Deuxième décès signalé dans l'épidémie de légionellose à New York

Le département de la santé de New York a confirmé un deuxième décès lié à une épidémie en cours de légionellose, qui a rendu malades des dizaines de personnes, la plupart concentrées dans le quartier de l'Upper East Side à Manhattan. Les autorités ont annoncé ce deuxième décès dans un communiqué diffusé le week-end, sans fournir de détails sur l'identité, l'âge ou l'état de santé sous-jacent de la personne décédée.

Cette annonce est intervenue un jour après que les autorités municipales ont confirmé le premier décès de l'épidémie, également chez un patient de l'Upper East Side de Manhattan, où se concentre la majorité des cas confirmés. Les autorités sanitaires n'ont pas communiqué de bilan actualisé du nombre total de cas suite à ce deuxième décès, tout en indiquant que l'épidémie continue de toucher des dizaines de résidents du secteur.

La légionellose est une forme sévère de pneumonie causée par la bactérie legionella, qui prolifère généralement dans des systèmes d'eau tiède tels que les tours de refroidissement, les bains à remous, les fontaines décoratives et les grands systèmes de plomberie des immeubles. Les personnes sont infectées en inhalant des gouttelettes d'eau contaminée plutôt que par transmission de personne à personne, ce qui signifie que les épidémies sont généralement rattachées à une source environnementale commune plutôt qu'à un contact étroit entre patients.

Les symptômes apparaissent généralement de deux à quatorze jours après l'exposition et peuvent inclure toux, essoufflement, fièvre, douleurs musculaires et maux de tête, ressemblant étroitement à d'autres formes de pneumonie à leurs débuts. La maladie se traite par antibiotiques lorsqu'elle est détectée rapidement, mais peut évoluer rapidement, en particulier chez les personnes âgées, les fumeurs et les personnes au système immunitaire affaibli ou souffrant de pathologies pulmonaires chroniques.

Les autorités sanitaires municipales ont indiqué disposer d'éléments suggérant que la source environnementale spécifique responsable de l'épidémie a probablement été éliminée, généralement grâce à la désinfection et à l'assainissement de la tour de refroidissement ou du système d'eau identifié comme point de contamination. Les autorités n'ont pas révélé le nom du bâtiment ou du système concerné, invoquant une enquête en cours.

New York a déjà connu des épidémies de légionellose par le passé, notamment un foyer notable dans le South Bronx en 2015, qui avait conduit à de nouvelles réglementations imposant des tests et une désinfection réguliers des tours de refroidissement dans toute la ville. Ces règles obligent les propriétaires d'immeubles à enregistrer leurs tours de refroidissement auprès du département de la santé et à effectuer des tests réguliers de dépistage de la légionelle, un dispositif crédité d'avoir permis d'identifier et de réagir aux foyers plus rapidement que dans les années précédant l'entrée en vigueur de la réglementation.

Malgré ce cadre réglementaire, des épidémies sporadiques continuent de survenir, soulignant la difficulté d'éliminer entièrement la bactérie legionella dans un environnement urbain dense comptant des milliers de tours de refroidissement et des systèmes de plomberie complexes, dont beaucoup nécessitent un entretien rigoureux et continu pour prévenir la prolifération bactérienne, même dans le cadre des règles d'inspection actuelles.

Les autorités sanitaires ont exhorté les résidents du secteur touché présentant des symptômes grippaux, en particulier une toux persistante, de la fièvre ou des difficultés respiratoires, à consulter rapidement un médecin et à l'informer de l'épidémie en cours, un traitement antibiotique précoce et adapté améliorant considérablement le pronostic. Les personnes sans symptômes respiratoires ne sont pas considérées comme exposées à un risque significatif et n'ont pas besoin de test ni de traitement préventif.

Les chercheurs en santé publique notent que les épidémies de légionellose ont tendance à se concentrer pendant les mois d'été, lorsque des températures ambiantes plus élevées créent des conditions plus favorables à la prolifération bactérienne dans des systèmes d'eau mal entretenus, un schéma saisonnier documenté dans les données d'épidémies de plusieurs villes américaines au cours des années précédentes.

Le département de la santé de la ville a indiqué qu'il continuerait à surveiller le secteur touché pour détecter de nouveaux cas dans les jours et semaines à venir, la période habituelle durant laquelle une épidémie de légionellose se résorbe après l'assainissement réussi de sa source ou, plus rarement, révèle des points de contamination supplémentaires nécessitant une enquête plus poussée.