Le Museum of Money de Dallas : des pièces antiques aux jetons cryptographiques
Au centre-ville de Dallas, le rez-de-chaussée de la Banque fédérale de réserve abrite un espace public qui surprend la plupart des habitants de la ville. Le Mo'Money — officiellement le Museum of Money — a été présenté ce mois-ci par Atlas Obscura comme une collection à entrée libre, ouverte du lundi au vendredi de 9 h à 15 h.
La disposition thématique du musée découpe 2 500 ans d'histoire de la monnaie en six salles. La première salle s'intitule "Antiquité" : les pièces d'électrum du roi Crésus de Lydie au VIᵉ siècle av. J.-C., les drachmes en argent des cités grecques, les deniers romains. Les pièces lydiennes rendent visible le fait que l'Anatolie est le lieu d'origine mondial de la monnaie. Une note du catalogue indique : "Lire cette salle montre à quel point l'économie moderne est née tardivement."
La deuxième salle couvre la période médiévale, du solidus byzantin aux ducats vénitiens, à l'akçe et au sultani ottomans. Sa vitrine centrale présente un exemplaire de monnaie papier du XIVᵉ siècle de la dynastie Yuan en Chine — la première monnaie papier de l'histoire mondiale. Le consultant du musée, Dr Anne McCants, ancien économiste de la Réserve fédérale, a déclaré à BBC History : "La découverte chinoise du papier-monnaie a posé les fondations de la théorie monétaire moderne."
La troisième salle — "Europe moderne" — suit la naissance des banques centrales du XVIIᵉ au XIXᵉ siècle. Le Banco Giro di Venezia (1619), la Banque d'Angleterre (1694), la Banque de France (1800) et la Reichsbank (1876) y sont présentés. Les vitrines mettent en avant les plaques, matrices et coulées utilisées pour la fabrication des billets. Dans un coin, l'exposition "Sterling Story" retrace la sortie de l'or en 1797, le retour à l'étalon-or en 1925, la sortie de 1931 et le passage au système actuel de changes flottants.
La quatrième salle est consacrée à l'Amérique. Un volet important de l'histoire monétaire américaine s'étend de la fondation de la First Bank of the United States en 1791 à la Federal Reserve Act de 1913. Le musée traite aussi la création en 1914 de la Banque fédérale de réserve de Dallas — des expositions spéciales retracent la fédéralisation du pétrole texan, de l'exportation de bœuf et du commerce du coton. Les billets de la Confédération du Sud pendant la guerre civile fournissent une leçon d'histoire sur les limites de l'union monétaire.
La cinquième salle aborde les hyperinflations du XXᵉ siècle : le billet de 100 000 milliards de marks de la République de Weimar (1923), le pengő hongrois (1946), le billet zimbabwéen de 100 000 milliards de dollars (2008). À côté de cette salle, un panneau numérique affiche en temps réel les taux d'inflation de tous les pays. L'histoire inflationniste de la Turquie a sa propre sous-section — notamment la crise de 1994 et le processus de restructuration post-2001.
La sixième salle est l'ajout le plus récent : "L'âge numérique de la monnaie", ouvert en 2018 et mis à jour en 2024. Les vitrines incluent des spécimens de minage de Bitcoin de 2013, la première transaction sur la blockchain Ethereum et un échantillon de yuan numérique chinois (CBDC). Le musée présente un panneau interactif qui cartographie aussi les travaux de recherche de la Réserve fédérale sur les CBDC. Cette salle a accueilli en 2024-2025 deux fois plus de visiteurs que les autres salles.
La fréquentation quotidienne de Mo'Money est de 350 à 450 personnes ; le musée a accueilli un total de 87 000 visiteurs en 2025. Trente pour cent sont des groupes d'étudiants, 45 % des voyageurs d'affaires de passage et 25 % des habitants de Dallas. Son partenaire éducatif, la Southern Methodist University, donne avec le musée chaque semestre un cours d'histoire économique. Le cours se tient dans la grande salle de réunion fermée au public le mardi matin.
Le directeur du musée Eric Hughes a déclaré à Atlas Obscura : "L'argent est un objet, mais chaque pièce porte une histoire. Une pièce romaine vous parle de l'expansion impériale, un billet de Reichsbank de l'Allemagne d'après la Première Guerre mondiale, un échantillon de Bitcoin de l'après-crise financière mondiale de 2008." Hughes a indiqué que le musée prévoit une nouvelle salle pour mi-2027 — sous le titre "Climat et monnaie", retraçant le financement des combustibles fossiles et l'arc historique des obligations vertes.
Mo'Money s'inscrit dans un réseau comparable au sein du système de la Réserve fédérale — les banques fédérales de réserve d'Atlanta, Chicago, San Francisco et Cleveland disposent chacune de collections, mais celle de Dallas est la plus large et la plus ancienne (fondée en 1972, rénovée en 2008). Le musée propose des audioguides pour les visiteurs de plus de 50 ans et une application ludifiée pour les lycéens. En matière d'éducation à l'histoire monétaire, Mo'Money figure désormais parmi les trois musées les plus visités du Texas.