Le sacrifice dans la tradition historique chrétienne : l'évolution d'un concept
Un nouvel épisode du podcast HistoryExtra réunit des universitaires pour examiner comment le concept de 'sacrifice' a évolué dans la tradition chrétienne au cours de deux mille ans. L'épisode traite le concept non seulement comme un terme théologique, mais comme un phénomène historique qui s'est développé en interaction avec la société et la politique.
L'invité principal du podcast est le professeur d'histoire de l'Église à l'université d'Oxford Dr Diarmaid MacCulloch. Dans son entretien avec la productrice Charlotte Hodgman, MacCulloch déclare : 'Le concept de sacrifice dans la tradition chrétienne a signifié des choses sensiblement différentes selon les époques ; il n'existe pas une chaîne linéaire unique de signification.'
Dans la période chrétienne primitive (IIe au IVe siècles de notre ère), 'sacrifice' désignait avant tout le coût social et physique de la fidélité à la foi sous la persécution impériale romaine. L'historienne professeure Candida Moss (Université de Notre Dame), dans son ouvrage The Myth of Persecution (2013), a proposé une analyse critique des preuves textuelles de cette période et a montré que certains récits martyrologiques anciens ont été reconstruits à des époques ultérieures.
À l'époque médiévale (Ve au XVe siècles), le sacrifice chrétien a pris une forme institutionnelle à travers les communautés monastiques et la pratique ascétique. MacCulloch note : 'Les communautés monastiques ont transformé le sacrifice d'expérience mystique personnelle en discipline sociale structurée.' L'abbaye de Cluny (Xe siècle) et la réforme cistercienne (XIe siècle) représentent les sommets de ces formes institutionnelles du concept.
À l'époque de la Réforme (XVIe siècle), les innovations théologiques de Martin Luther et Jean Calvin ont reformulé le concept de sacrifice. Selon le commentaire dans le podcast de l'historien de la Réforme à l'université de Tübingen le professeur Volker Leppin, 'Pour les Réformateurs, le sacrifice du Christ sur la croix soutenait que les formes sacrificielles offertes par le système institutionnel médiéval n'étaient plus suffisantes à elles seules ; cela a ouvert un large débat sur le rôle de l'Église institutionnelle.'
À l'époque moderne (XIXe au XXe siècles), le concept a aussi acquis une signification séculière. La professeure de sociologie au Massachusetts Institute of Technology Dr Judith Smetana a documenté comment le discours européen du XXe siècle sur le 'sacrifice patriotique' a emprunté des motifs théologiques au sacrifice chrétien. Smetana dit dans le podcast : 'Le langage du sacrifice religieux-patriotique utilisé durant la Première Guerre mondiale s'est prolongé dans le discours séculier du XXe siècle.'
Le podcast aborde également les différences dans la compréhension du sacrifice par les diverses traditions chrétiennes (orthodoxe orientale, catholique romaine, réformée, protestante). La spécialiste de théologie orthodoxe orientale à l'université de Cambridge Dr Mary Cunningham observe : 'Dans la tradition orthodoxe, le sacrifice se comprend davantage dans un contexte liturgique ; dans la tradition réformée, il se comprend davantage comme une expression de la foi individuelle.'
La recherche académique contemporaine montre également que le concept de sacrifice se prête bien à l'étude comparative interconfessionnelle. Le professeur de religions comparées à l'université de Heidelberg Friedrich Schweitzer déclare : 'Les parentés historiques entre le korban dans le judaïsme, le qurban dans l'islam et l'imagerie de la croix dans le christianisme portent les traces d'un vocabulaire religieux partagé du monde méditerranéen.'
Sur la manière dont le concept de sacrifice est réinterprété à l'époque contemporaine, le podcast évoque la façon dont le langage de la 'servitude' et du 'renoncement' a commencé à prendre la place du langage du sacrifice dans la théologie chrétienne du XXIe siècle. MacCulloch commente : 'Cela suggère que sous le changement de vocabulaire se trouve une sensibilité de la société qui interroge le sacrifice.'
Le podcast est accessible aux membres de HistoryExtra et dure environ 45 minutes. L'épisode partage aussi une liste bibliographique permettant aux auditeurs de suivre le concept dans l'histoire. Selon la rédactrice en chef de HistoryExtra Charlotte Hodgman : 'L'épisode est un pont important pour faire parvenir la théologie académique à un public plus large.' Cet article relève de l'information générale ; pour une étude plus approfondie, les sources académiques en théologie et en histoire des religions peuvent être consultées.