Liverpool active la clause de libération de 34,6 M£ pour Munoz, devançant Newcastle

Liverpool a officialisé la signature de l'ailier international espagnol Victor Munoz en activant sa clause libératoire de 34,6 millions de livres à Osasuna, en Liga. Selon BBC Sport, la décision finale dans une concurrence de plusieurs semaines avec Newcastle United a été dictée par la priorité accordée par le club à un renfort sur le couloir droit.

Munoz, 24 ans et 1,82 m, est un ailier droit naturellement droitier. Issu du centre de formation d'Osasuna à Pampelune, il s'est distingué la saison passée avec 11 buts et 8 passes décisives en 33 matchs de Liga. Il a reçu sa première convocation en sélection espagnole l'automne dernier et compte six sélections.

L'entraîneur de Liverpool, Arne Slot, indique à la BBC : « Victor apportera de la vitesse, de la profondeur et la capacité de gagner de l'espace dans les demi-couloirs. » Slot souligne que Munoz ne sera pas considéré comme une simple doublure de Mohamed Salah, l'actuel ailier droit, mais comme une option de rotation ; avec l'âge de Salah, cette rotation devient de plus en plus importante.

Les négociations ont duré environ six semaines. Newcastle United était favori en début de processus, grâce à l'avantage salarial de la participation à la Ligue des champions et à une offre initiale de 220 000 livres par semaine. Liverpool est intervenu avec un contrat de cinq ans à 240 000 livres par semaine plus bonus de performance. Selon Sport.es, Munoz a aussi pesé l'avancée du club en quart de finale de Ligue des champions.

Côté indemnité, le montant de 34,6 millions de livres correspond à la clause formelle de la prolongation de contrat signée par Munoz à Osasuna à l'été 2024. Liverpool a choisi de régler la somme en cash, en un seul versement, plutôt que de s'aligner sur l'offre échelonnée de 33 millions de livres de Newcastle. Le président d'Osasuna, Luis Sabalza, a estimé que le départ était « positif pour les finances du club et une étape méritée pour le joueur ».

L'arrivée de Munoz offrira à Slot une option de rotation à côté de Salah dans son 4-2-3-1. La saison passée, Slot a fait jouer Salah lors de 41 matchs de championnat ; cette charge a contribué à un repli de performance en fin d'exercice. Munoz devrait apporter environ 2 000 minutes dans le rythme physique de la Premier League.

Ce transfert est le quatrième mouvement majeur de Liverpool durant l'été. Le club avait déjà recruté le milieu Martin Zubimendi à la Real Sociedad pour 60 millions d'euros, l'arrière droit Jeremie Frimpong au Bayer Leverkusen pour 35 millions d'euros et l'arrière gauche Nuno Mendes au Sporting Lisbonne pour 50 millions d'euros. Les dépenses estivales dépassent désormais 180 millions d'euros.

Pour Newcastle United, l'échec sur Munoz est le deuxième grand revers de l'été. Le club avait déjà perdu face à Manchester City lors des discussions avec le Bayer Leverkusen pour Florian Wirtz et avait dû reporter son renfort au milieu. Eddie Howe, entraîneur de Newcastle, indique à la BBC : « Le marché est plus disputé ; nos plans alternatifs sont en cours. »

Pour Osasuna, le départ de Munoz mêle perte et opportunité. Le développement physique et le statut international du joueur exigeaient depuis l'été 2024 une stratégie de transfert active plutôt que passive. Osasuna aurait remplacé Munoz par le jeune milieu Aimar Oroz, en provenance de la Real Sociedad B, pour 8 millions d'euros.

Les mouvements estivaux de Liverpool sont perçus comme une stratégie de profondeur pour la deuxième saison complète de Slot. La saison passée, le club a terminé troisième de Premier League et atteint la demi-finale de la Ligue des champions. Slot a fixé l'objectif de la nouvelle saison comme « une équipe dans la course au titre encore présente dans les dernières journées ». Les débuts de Munoz en Premier League sont attendus le 16 août, à l'extérieur, à Bournemouth.