Washington Wizards remportent la loterie NBA, le tour d'Indiana revient aux Clippers
Les Washington Wizards ont remporté mardi soir, lors de la loterie tenue à Chicago, le premier choix global de la draft NBA 2026. Leur probabilité de départ était de 14 % ; les simulations diffusées par ESPN avant le tirage situaient leurs chances de décrocher le premier rang à 13,6 %. Présents pour la quatrième fois en trois saisons à la loterie, les Wizards ont tiré le ballon n° 1 pour la première fois.
Le grand favori de la draft est l'ailier de 2,06 m de BYU A.J. Dybantsa. L'Américain de 19 ans, originaire du Massachusetts, a tourné en moyenne à 22,4 points, 7,8 rebonds et 3,2 passes décisives lors de son unique saison universitaire. Sa capacité à tirer à trois points en sortie de dribble combinée à sa vitesse de transition le place parmi les talents « générationnels » des trois dernières années, et son adéquation avec la direction des Wizards rend la sélection particulièrement cohérente. Le scout en chef d'ESPN, Jonathan Givony, le place au n° 1 dans son mock draft post-loterie.
La deuxième grande surprise du tirage concerne un choix conditionnel que les Indiana Pacers devaient. Le choix 2026 protégé d'Indiana, échangé aux Los Angeles Clippers via les Toronto Raptors à l'été 2023, a quitté Indiana parce que les Pacers ont reculé à la cinquième place plutôt que de remonter dans le top 4. Selon les termes de l'accord, le choix ne pouvait rester à Indiana qu'à condition d'atterrir en quatrième position ou mieux ; le tirage a placé les Pacers en cinquième et le choix est parti directement aux Clippers. Le président des Pacers Kevin Pritchard a déclaré : « Nous tenons à dire à nos supporters que nous sommes désolés. Nous explorerons d'autres voies cet été. »
Les Clippers, avec le 5e choix, ciblent un joueur ailier. La direction sportive du club, menée par Lawrence Frank, étudierait des défenseurs athlétiques tels que Vince Williams Jr. ou Cliff Omoruyi. Les Clippers terminent leur quatrième saison à l'Intuit Dome, construit par Steve Ballmer en 2024, et sont en reconstruction depuis les départs de James Harden et Russell Westbrook. Le 5e choix leur offre la possibilité d'ajouter un pilier défensif jeune.
L'autre vainqueur de la soirée a été les Charlotte Hornets, qui ont grimpé au n° 2. La franchise est la seule équipe de la Conférence Est à la loterie deux années consécutives. Avec le 2e choix, Charlotte étudierait l'autre étoile montante de BYU Egor Demin, ou, en cas de retrait de l'ailier de Duke Cooper Flagg, l'ailier-fort de Kentucky Jaden Bradley. C'est la première fois depuis 2009 que Charlotte sélectionne au 2e rang ou mieux.
L'analyste d'ESPN Mike Schmitz a publié son top 10 dans cet ordre : 1. Wizards – A.J. Dybantsa, 2. Hornets – Cameron Boozer (Duke), 3. Jazz – Karim Mane (Kentucky), 4. Pelicans – Drake Powell (UNC), 5. Clippers – Cliff Omoruyi (Rutgers), 6. Pistons – Khaman Maluach (Duke), 7. Bulls – Boogie Fland (UConn), 8. Spurs – Tre Johnson (Texas), 9. Trail Blazers – Tre White (LSU), 10. Hawks – VJ Edgecombe (Baylor). Cet ordre a évolué quatre fois ces trois derniers mois, au gré des tournées d'observation des scouts.
Le président des Wizards Michael Winger a adopté un ton assuré après la loterie : « Nous allons placer ce choix au centre de la reconstruction que nous préparons depuis des années. Nous investirons dans la chimie entre nos jeunes Bilal Coulibaly, Alex Sarr et notre nouveau choix n° 1. C'est la pierre angulaire d'un plan sur trois ans. » Winger a aussi laissé entendre que les Wizards chercheraient activement des échanges cet été pour remodeler le reste du contrat de Bradley Beal et l'ossature des vétérans.
La draft NBA 2026 se tiendra le 25 juin au Barclays Center de Brooklyn. La journaliste d'ESPN Malika Andrews, présente lors de la loterie, a commenté après la cérémonie : « C'est un soir où quelque chose que les fans des Wizards attendent depuis près de dix ans s'est enfin produit. » Les Wizards effectueront leur premier choix n° 1 depuis 1994 ; le joueur sélectionné cette année-là, Michael Olowokandi, n'avait pas confirmé les attentes, et l'attente de la franchise s'est étirée en une longue disette.
Parmi les surprises du second tour, on s'interroge sur le club qui sélectionnera l'ailier turc Adem Bona, récemment revenu du basket européen. Bona a accru son exposition pré-draft grâce à ses performances avec les Sydney Kings, en NBL australienne. ESPN le place sur le radar des Oklahoma City Thunder ou des Boston Celtics autour du n° 22.
Les résultats de la loterie ont aussi relancé le débat sur le succès du nouveau mécanisme d'équilibre de la NBA. Le système des « cotes lissées », mis en place en 2024, avait égalisé les chances des trois plus mauvaises équipes de décrocher le n° 1 ; la manière dont ce dispositif peut aussi propulser des équipes intermédiaires comme les Wizards en tête a été un sujet récurrent durant la loterie. Le commissaire de la NBA Adam Silver a déclaré après la cérémonie que le système « vise à donner de l'espoir à un éventail plus large d'équipes, et qu'il fonctionne tel que prévu sur le plan statistique ». Les résultats de la loterie fournissent une donnée importante pour la politique d'équilibre de la ligue.