Le président des Mavericks Ujiri assume « seul » la décision de limoger Jason Kidd
Le président des Mavericks de Dallas, Masai Ujiri, a déclaré mercredi que la décision de limoger l'entraîneur principal Jason Kidd était « très difficile » mais qu'elle était « la sienne et la sienne seule ». Il s'agit de la première grande décision de personnel depuis le passage d'Ujiri des Raptors de Toronto à Dallas, et elle est largement commentée dans la NBA.
Ujiri a rejoint Dallas dans son rôle de président l'année dernière. La couverture publique présentait depuis sa relation avec Kidd comme saine. Dans sa déclaration de mercredi, Ujiri a néanmoins indiqué : « C'est une décision que j'ai prise seul. Il est temps d'apporter une nouvelle vision au banc. »
Kidd était l'entraîneur principal depuis la saison 2021-22, et en quatre ans il a mené les Mavericks à une finale NBA et à une finale de la conférence Ouest. Pourtant, l'équipe a été éliminée tôt des play-offs de la conférence Ouest la saison dernière, et de nombreux analystes soulignent que l'identité de l'équipe après Luka Dončić est devenue problématique.
Des sources de fond, après la déclaration d'Ujiri, indiquent que le principal facteur de la décision est un « décalage tactique ». Le nouvel effectif des Mavericks privilégie la performance défensive et le jeu rapide en transition ; l'approche traditionnelle en demi-terrain de Kidd ne correspondait pas à cette vision.
Kidd n'a pas publié de communiqué officiel en réponse à son limogeage. Des proches ont toutefois déclaré à ESPN que le renvoi lui avait été communiqué verbalement plusieurs semaines auparavant et qu'il avait « accepté la situation ». Kidd serait courtisé par les Lakers, les Knicks et plusieurs clubs européens.
La propriété des Mavericks a changé l'été dernier, Dallas étant vendu à un nouveau groupe dirigé par Patrick Dumont. Les nouveaux propriétaires ont amené Ujiri en promettant une « reconstruction complète ». Les décisions de mercredi en sont les étapes concrètes.
Pour le successeur de Kidd, des sources ESPN évoquent comme candidats l'ancien assistant des Grizzlies de Memphis Tuomas Iisalo, l'ancien entraîneur principal des Kings de Sacramento Mike Brown et un entraîneur principal NBA en activité, Nick Nurse. Les négociations devraient aboutir d'ici sept à dix jours.
Après le départ entouré de rumeurs de transfert de Luka Dončić la saison dernière, les Mavericks souhaitent positionner les futures stars de l'équipe entre Anthony Davis et Klay Thompson. Le nouvel entraîneur devra être à l'aise pour gérer les rotations entre ces deux joueurs.
Ujiri a également annoncé des changements au bureau dirigeant de l'équipe. Le contrat du general manager Nico Harrison se termine en fin de saison et pourrait ne pas être renouvelé. Un nouveau poste de Director of Player Development sera ouvert et l'équipe de recrutement sera revue en profondeur.
Les supporters des Mavericks et les analystes NBA sont partagés sur la décision. Certains estiment que Kidd était devenu, ces derniers mois, un « entraîneur en sursis ». D'autres font valoir que son palmarès — finale NBA — était suffisant et que la transition aurait dû être gérée avec plus de patience. Le verdict sur le premier grand choix d'Ujiri se précisera dans les trois premiers mois de la saison prochaine.