L'ex-capitaine georgien Sharikadze suspendu 11 ans pour un montage d'echange d'urine
Le comite disciplinaire independant de World Rugby a suspendu pour onze ans Merab Sharikadze, ancien capitaine de la Georgie, pour sa participation a un montage organise visant a echanger des echantillons d'urine lors d'un controle antidopage. Selon la BBC, la decision a ete publiee cette semaine, les representants du joueur se reservant le droit de faire appel.
La BBC indique que l'affaire a ete revelee lors d'une operation de routine de prelevement d'echantillons avant un match international de la Georgie. Le personnel antidopage a constate que les marqueurs biochimiques de l'echantillon presentaient des valeurs incoherentes avec celles attendues du joueur. Ce constat a declenche un examen complementaire et une relecture du protocole de prelevement.
La decision publiee par le comite indique que Sharikadze aurait utilise un dispositif pour introduire dans la cabine de test un echantillon provenant d'une autre personne. Les details techniques du dispositif et de la substitution n'ont pas ete divulgues pour des raisons de confidentialite. Le comite a toutefois souligne le caractere "organise et prepare" de l'acte.
La sanction de onze ans figure parmi les plus lourdes prevues par les regles antidopage de World Rugby. Une violation type pour produit interdit aboutit en general a une sanction de quatre ans ; la manipulation deliberee et l'echange d'echantillons demontres peuvent au moins doubler cette duree. Le comite n'a pas retenu l'absence d'antecedent comme circonstance attenuante.
Les representants de Sharikadze ont indique dans un communique apres la decision que le sportif conteste l'integralite des faits et formera un recours. L'equipe a confirme a la BBC que le joueur ne pourra participer a aucune activite officielle de rugby durant la procedure.
La Federation georgienne de rugby a repondu par ecrit aux questions de la BBC. Elle indique "respecter la decision" et avoir fourni au comite les documents demandes au cours de la procedure. La federation confirme aussi que le sportif ne pourra plus occuper aucune fonction en son sein.
Sharikadze a dispute plus de 60 matches internationaux avec la Georgie au cours de sa carriere. Il a porte le brassard de capitaine lors de la Coupe du monde 2019 et a evolue en club au Castres olympique et a Toulon, en France. Ces clubs n'ont pas encore repondu aux questions de la BBC, selon l'article.
La decision a aussi des consequences plus larges. Le comite a indique que World Rugby et la federation nationale conduisent une enquete conjointe sur les autres personnes ayant pu aider Sharikadze ou participer au montage. Cette enquete est toujours en cours et aucun nom supplementaire n'a ete rendu public a ce stade.
Le president de World Rugby, Bill Beaumont, a declare a la BBC que la decision "montre notre determination a defendre l'engagement du rugby pour un sport propre." Beaumont a indique que les protocoles antidopage sont mis a jour en continu et que les procedures de verification des echantillons seront renforcees a partir de la prochaine saison.
Les milieux du rugby georgien ont reagi de maniere contrastee sur les reseaux sociaux. Certains supporters disent soutenir le droit de Sharikadze a faire appel, tandis que la plupart de ses anciens coequipiers se sont gardes de commenter. L'ancien capitaine Lasha Khmaladze a simplement declare a la BBC qu'"il faut s'assurer que la procedure a ete complete et equitable."