La start-up de puces IA Groq lèverait 650 millions de dollars après une opération « not-acqui-hire » à 20 milliards de Nvidia
Groq, l'une des principales start-ups dans le développement de puces IA, est en discussion avec des investisseurs pour un nouveau tour de table de 650 millions de dollars, selon la journaliste de TechCrunch Marina Temkin. Le tour précédent de la société s'est tenu en mars 2024, mené par Cisco Investments avec 640 millions de dollars et une valorisation atteignant 2,8 milliards de dollars. La valorisation du nouveau tour pourrait monter à environ 8 milliards de dollars dans les conditions actuelles de forte demande sur le marché des puces IA.
Le fondateur et PDG de Groq, Jonathan Ross, faisait partie de l'équipe TPU (Tensor Processing Unit) de Google; il a fondé la société en 2016. La puce LPU (Language Processing Unit) de Groq affiche, selon les revendications, une vitesse trois à dix fois supérieure à celle des GPU Nvidia dans les charges de travail d'inférence (génération de résultats) des modèles d'IA générative. Les clients de la société comprennent OpenAI, Anthropic et plusieurs grands fournisseurs de cloud.
L'accord « not-acqui-hire » de Nvidia est un développement important montrant les tensions sur le marché des puces IA. Selon le reportage de TechCrunch, Nvidia a conclu un accord d'environ 20 milliards de dollars de licence et de transfert de talents avec la start-up IA Bitnet (fondée par Furkan Sahbaz). Cette structure a le caractère d'une « acquisition effective » qui contourne le contrôle antitrust, mais n'est pas formellement un « achat ».
Le marché des puces IA croît à environ 65 % par an sur la période 2024-2026. Selon les estimations de Bloomberg Intelligence, la taille du marché en 2026 dépassera 235 milliards de dollars. Nvidia détient environ 80 % du marché; mais AMD, Intel, Cerebras, SambaNova et des start-ups comme Groq sont en concurrence dans diverses niches. La stratégie axée sur l'inférence de Groq répond à un sous-segment différent des charges de travail IA plutôt que de concurrencer directement les GPU Nvidia axés sur l'entraînement.
Les investisseurs participant aux discussions de financement de Groq comprennent Andreessen Horowitz (a16z), Sequoia Capital, le fonds d'IA de BlackRock et le Public Investment Fund (PIF) d'Arabie saoudite. La création par le PIF du fonds d'infrastructure IA Project Transcendence de 100 milliards de dollars en 2024 a accru la présence saoudienne dans les investissements mondiaux en IA. Le fonds G42 des Émirats arabes unis figure également parmi ceux en discussion.
Le fondateur et PDG de Groq, Jonathan Ross, a déclaré dans une brève déclaration à TechCrunch: « La demande sur le marché est très forte; pour l'optimisation de l'inférence propre à l'ère de l'IA, l'architecture Groq offre une approche technologique différente. » Ross a refusé de commenter la taille spécifique du tour de table ou les chiffres de valorisation.
L'analyste de Wedbush Daniel Ives, dans sa mise à jour sectorielle des puces IA aux clients, a déclaré: « Les tentatives de briser la domination de Nvidia augmentent mois après mois. Des start-ups comme Groq, Cerebras et SambaNova offrent une approche technologique différente de Nvidia dans les charges de travail d'inférence; cela pourrait transformer le marché en une structure multi-fournisseurs. »
Groq n'a actuellement pas de bureau en Turquie, mais la société a commencé à ajouter des talents turcs à son équipe d'ingénierie en 2024. Burak Karaoglu, diplômé de l'Université technique d'Istanbul, travaille comme ingénieur matériel au siège de Groq à San Francisco. La feuille de route 2024-2027 de la Stratégie IA de la Turquie (TUBITAK) vise à développer la capacité de conception de puces IA des universités turques.
Le tour de financement de Groq reflète l'intensité de la concurrence sur le marché des puces IA. Dans un secteur où Nvidia est entouré par AMD, Intel et des start-ups, la diversité des clients et les gains d'efficacité ouvrent la voie à de nouvelles start-ups de classe. L'enquête antitrust du Département américain de la Justice sur Nvidia a commencé à l'automne 2024; la Commission européenne a également lancé une enquête parallèle. La pression réglementaire pourrait remettre en question la position dominante de Nvidia sur le marché.
Le fait que Groq atteigne le tour de 650 millions de dollars montre également le flux de trésorerie de l'écosystème des puces IA. Selon le rapport mondial sur l'investissement en IA de PwC, 8,4 milliards de dollars ont été investis dans des start-ups de puces IA au T1 2025; il s'agit d'une part importante du total de 2024 (12,1 milliards de dollars). Les valorisations de grandes start-ups telles que SpaceX, Anthropic et Groq montrent la confiance du marché dans les infrastructures IA. Cet article ne constitue pas un conseil d'investissement; le marché des puces IA est très volatil et ouvert à l'intervention réglementaire.