La Chine et les Philippines connaissent un face-à-face naval rare près du récif Scarborough
Trois navires de la marine de l'Armée populaire de libération de Chine et des bâtiments des garde-côtes philippins ont eu une confrontation de huit heures près du récif Scarborough en mer de Chine méridionale, lundi après-midi. Manille a qualifié l'incident de « manœuvre dangereuse la plus rapprochée en trois ans », tandis que Pékin parle d'une « patrouille légale » dans ses eaux.
Selon le South China Morning Post, trois frégates de la flotte du Sud de la marine de l'APL chinoise et le navire des garde-côtes philippins BRP Cabra accompagné de deux vedettes de soutien ont manœuvré à courte portée à 18 milles nautiques au sud du récif Scarborough, entre 13h40 et 21h55 heure locale lundi. Au contact le plus rapproché, deux bâtiments sont arrivés à 90 mètres l'un de l'autre; le contre-amiral Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins, a déclaré: « il s'agit de la manœuvre dangereuse la plus rapprochée en trois ans ».
Lors du point quotidien mardi, le ministère chinois des Affaires étrangères a indiqué que « nos navires effectuaient une patrouille légale dans les eaux souveraines chinoises »; la porte-parole Mao Ning a ajouté que « la partie philippine doit s'abstenir d'actions tendant le droit international ». À Manille, le président Ferdinand Marcos Jr. a convoqué une session d'urgence du Conseil de sécurité nationale. Le commodore John Gay, porte-parole du Commandement Indo-Pacifique américain, a tweeté lundi soir que « le traité de défense mutuelle États-Unis–Philippines couvre le récif Scarborough ».
Les réactions internationales ont été rapides. La ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong a déclaré que « les actions qui érodent l'ordre fondé sur les règles affectent tout le monde ». Le ministre japonais Iwaya Takeshi a affirmé qu'« il faut revenir au dialogue pour la stabilité du Pacifique ». L'Indonésie, présidente de l'ASEAN cette année, a appelé à une réunion d'urgence des ministres des Affaires étrangères à Jakarta le 27 juin. Sur les marchés asiatiques à la clôture mardi, le peso philippin a cédé 0,9 % face au dollar et les ETF du transport maritime régional ont perdu 1,3 %.
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