LeBron James: 'Geleceğin bana neler getireceğini bilmiyorum'
Los Angeles Lakers'ın Oklahoma City Thunder karşısında konferans yarı finalinde 4-0'lık seriyle elenmesinin ardından LeBron James, kariyerinin geleceği konusunda hızlı bir karar vermeyeceğini açıkladı. 40 yaşındaki oyuncu, ESPN'e verdiği değerlendirmede "Geleceğin bana neler getireceğini bilmiyorum," dedi.
James'in açıklaması, 2003'te NBA'e adım atmasından bu yana en uzun NBA kariyerlerinden birinin nasıl sonlanacağına dair belirsizliği artırdı. Oyuncu, mevcut sezonda 70 maçta çıktığı parkelerde maç başına 24,2 sayı, 7,6 ribaund ve 8,1 asistlik istatistiklerle oynadı. Bu rakamlar, 22 sezonluk kariyerinde her yıl çift haneli sayı ortalamasının sürdüğünü gösteriyor.
Thunder serisi, Lakers cephesi için sezonun en hayal kırıklığı yaratan bölümü oldu. Üçüncü maçta üçüncü çeyrekte 24-9'luk bir periyot serisiyle Thunder farkı 20 sayıya çıkarmıştı; dördüncü maçta da yine ev sahibi takım galip geldi. James, dördüncü maçta 32 sayı, 8 ribaund ve 5 asistle oynamasına rağmen, takımının dış atışlarda yüzde 28 isabet oranıyla yetersiz kaldığını kaydetti.
Araya iki kez girilen serbest atış farkı, oyuncunun maç sonrası basın toplantısında sıkça konuşulan başlıklar arasında yer aldı. Ancak James, kayıpın sorumluluğunu hakem kararlarına yüklemekten kaçındı: "Onlar (Thunder) bizden daha iyiydiler. Hak ettikleri yere geçtiler," dedi.
Kariyer planları hakkında konuşurken eski yıldız, sezonun bitiminin getirdiği yorgunluğa atıfta bulundu ve aileyle geçirilecek zamanın önceliğine işaret etti. Oğlu Bronny James'in geçen sezon Lakers ile tanıştığı NBA kariyerini yan masa olarak izlemek isteyip istemediğine dair soruları ise yanıtsız bıraktı.
ESPN'e konuşan eski takım arkadaşları, oyuncunun bir veya iki sezon daha oynayacağı yönündeki beklentilerin sahada gözlemlenenden çok medyaya yansıyandan kaynaklandığını söyledi. Oyunun fiziksel temposunu sürdürebilmesi için yaz boyunca süren özel hazırlık programlarının daha yoğun hale geldiği aktarıldı.
Lakers cephesinde ise General Manager Rob Pelinka, kadronun gelecek sezona dair yapılandırılması üzerinde çalıştıklarını söyledi. Anthony Davis'in oynayacağı pozisyon, gelecek sezon takımın orta saha rotasyonunun çekirdeğini oluşturacak. Yardımcı sayı kaynakları ve dış atış ortalamalarının iyileştirilmesi gibi başlıklar, transfer döneminde takım için ana hedefler olarak belirlendi.
ESPN'in aktardığına göre James'in mevcut sözleşmesi, oyuncu opsiyonu içeriyor. Önümüzdeki haftalarda yapılacak kişisel toplantıların ardından opsiyonu kullanma veya yeni bir anlaşma için takımla görüşme yolu açık. Oyuncunun temsilcileri ise herhangi bir kararın aileyle birlikte alınacağını belirtti.
NBA tarihindeki en fazla sayı atan oyuncu olarak James'in olası bir vedasının önümüzdeki sezonu da etkileyebileceği konuşuluyor. Yıldız oyuncu, kariyeri boyunca dört NBA şampiyonluğu kazandı (2012, 2013, 2016 ve 2020) ve dört kez NBA Finalleri MVP'si oldu.
Maç sonrası soyunma odasındaki atmosfer, ESPN muhabirleri tarafından "sessiz ama saygılı" olarak tanımlandı. James, mediadan ayrılırken takım arkadaşlarına teker teker veda etti, ancak gelecekle ilgili her türlü açıklamayı yaz boyunca yapacağı bir basın toplantısına bıraktığını söyledi.