LeBron James dit 'ne pas savoir' de quoi sera fait son avenir apres l'elimination
Apres l'elimination des Los Angeles Lakers, balayes 4-0 par le Oklahoma City Thunder en demi-finale de la Conference Ouest, LeBron James a indique a la presse qu'il n'etait pas presse de decider de son avenir. L'arriere de 40 ans, cite par ESPN, a declare: "Je ne sais pas de quoi sera fait l'avenir pour moi."
Cette declaration accentue l'incertitude qui entoure l'une des plus longues carrieres de l'histoire de la NBA, depuis l'arrivee de James dans la ligue en 2003. Le joueur a tourne en saison reguliere a 24,2 points, 7,6 rebonds et 8,1 passes decisives en 70 matches, prolongeant une serie ininterrompue de moyennes a deux chiffres au scoring sur l'ensemble de ses 22 saisons.
La serie face au Thunder a constitue la sequence la plus decevante de la saison des Lakers. Une serie de 24-9 dans le troisieme quart-temps du match 3 avait porte l'ecart a 20 points; le match 4 s'est solde par une nouvelle victoire des hotes. James a termine le match 4 avec 32 points, huit rebonds et cinq passes, mais a estime que son equipe avait ete plombee par une adresse a 28 % a trois points.
Une difference de lancers francs evoquee a deux reprises au cours de la serie est revenue en conference de presse. James a refuse d'attribuer la defaite aux arbitres: "Ils (le Thunder) etaient meilleurs que nous. Ils ont merite leur place."
Interroge sur ses projets de carriere, le veteran a evoque la fatigue de fin de saison et fait du temps en famille la priorite. Il a laisse sans reponse les questions sur son envie d'observer depuis l'exterieur la carriere NBA que son fils Bronny James a entamee la saison derniere avec les Lakers.
D'anciens coequipiers interroges par ESPN estiment que les attentes d'une ou deux saisons supplementaires refletent davantage ce qui se dit dans les medias que ce qui se voit sur le parquet. Les programmes d'intersaison personnels suivis par James pour tenir la cadence physique du jeu, selon eux, sont devenus plus exigeants.
Le general manager des Lakers, Rob Pelinka, a explique dans son bilan de fin de saison que la direction travaillait a la composition de l'effectif pour la saison prochaine. Le poste d'Anthony Davis sera le noyau de la rotation interieure. L'apport d'un scoring secondaire et l'amelioration de l'adresse exterieure ont ete identifies comme principales priorites du marche.
ESPN rapporte que le contrat actuel de James inclut une option joueur. Apres des reunions personnelles dans les semaines a venir, il peut soit lever cette option, soit entamer des discussions avec le club sur un nouvel accord. Ses representants ont indique que toute decision serait prise en concertation avec sa famille.
Meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, un eventuel adieu de James est discute comme un evenement susceptible de marquer aussi la saison prochaine. Il a remporte quatre titres NBA (2012, 2013, 2016 et 2020) et a ete designe MVP des finales a quatre reprises.
L'ambiance du vestiaire apres la rencontre a ete decrite par les journalistes d'ESPN comme "silencieuse mais respectueuse." James a salue ses coequipiers un par un en quittant la zone de presse, mais a indique que toute prise de parole sur l'avenir serait reservee a une conference de presse qu'il tiendrait au cours de l'ete.