San Antonio Spurs, OKC Thunder'ı yedinci maçta yenip NBA Finalleri'ne yükseldi
San Antonio Spurs, Oklahoma City'de oynanan Batı Konferansı Finali'nin belirleyici yedinci maçında ev sahibi Thunder'ı 113-108 yenerek NBA Finalleri'ne yükseldi. ESPN'in maç sonu raporuna göre, Spurs'un yıldız orta oyuncusu 7'2'lik Victor Wembanyama, son çeyrekte 18 sayı ekleyerek toplamda 32 sayı, 14 ribaund ve altı blokla maçtan ayrıldı; bu performans seri boyunca kümülatif olarak Spurs'un Wembanyama'yı 'serinin en değerli oyuncusu' olarak tartıştırmasına neden oldu.
Maçın ilk yarısında üstünlük Thunder'da olarak göründü. Şampiyon takımın orta saha lideri Shai Gilgeous-Alexander, 31. dakikaya geldiğinde 28 sayı toplamıştı ve Thunder devrede sekiz farkla öndeydi (62-54). Ancak üçüncü çeyrekte San Antonio teknik direktörü Gregg Popovich, savunma rotasyonunu hızlandıran bir değişiklik yaptı: çekirdek beş yerine genç bekleri Devin Vassell ve Stephon Castle ile birlikte Wembanyama'yı çift sıçrama olarak konumlandırdı.
Bu değişiklik, üçüncü çeyrekte fark yapan oldu. Spurs bu çeyreği 28-19 kazanarak farkı bir sayıya indirdi ve son çeyreğe Thunder'ın 81-80 önünde olmasıyla girdi. Son çeyrekte Wembanyama, sezonun en kritik anlarında bulduğu derin formla 6 üzerinden 9 isabetli atış yaparak Thunder'ın yarı sahasında 'serinin en yüksek alan etkisi' istatistikleri olarak ESPN tarafından kaydedildi.
Son iki dakika dakik bir dengesizlik içinde geçti. Sayı 105-104 Spurs lehine iken, Thunder'ın oyun kurucusu Gilgeous-Alexander uzun şutunu Wembanyama'nın savunmasıyla isabetsiz tamamladı. Spurs'un genç şutörü Castle, kalan 22 saniyede üç sayılık net bir atışla farkı dörde çıkardı. Thunder'ın son saniye atışı, ön çemberden geri dönerek seriyi sonlandırdı.
Kulüp tarihi açısından bu yedinci maç zaferi belirleyici. Spurs en son 2014'te Miami Heat'i 4-1 yenip şampiyon olmuştu; o günden bu yana dört konferans final maçında elendi. Wembanyama'nın 2023 draftında bir numaradan seçilmesinin ardından üçüncü sezonu, kulübe öncekinden farklı bir yön kazandırdı. ESPN'in oyuncu analizinde 21 yaşındaki Fransız 'tarihte bu kadar erken bir yaşta NBA Finalleri'ne yükselen ender oyunculardan biri' olarak nitelendirildi.
Thunder cephesinde, bu yenilgi sonrası baş antrenör Mark Daigneault bir basın toplantısında 'serinin acı şekilde sonlandığını' belirtti. Gilgeous-Alexander, 'serinin her detayı bizi öğretici' diyerek 'dönmemiz için motivasyonumuz şimdi başlıyor' dedi. Thunder'ın bu sezonki düzenli sezon sıralaması Batı Konferansı'nın birinci sırasıydı; bu serinin sonuçları, sezonun en büyük sürprizi olarak ESPN tarafından nitelendirildi.
Wembanyama'nın bu seri boyu istatistikleri ESPN'in özelinde yer aldı: maç başına 28 sayı, 12.5 ribaund ve 5.2 blok. Bu rakamlar, NBA tarihinin yedi maçlık bir konferans final serisinde gerçekleşmiş en yüksek blok ortalamaları arasında. Spurs'un oyun kurucu sezonu Stephon Castle, seri boyunca maç başına 16 sayı ve 6 asistle katkı vererek 'oyuncusu zamanın oyuncusu' tanımına denk düşen bir performans sergiledi.
NBA Finalleri'nin programı bir hafta sonra başlayacak. Spurs, Doğu Konferansı şampiyonu New York Knicks ile karşı karşıya gelecek. Knicks, Cleveland Cavaliers'i 4-2 yenerek 1999'dan bu yana ilk NBA Finalleri yolculuğunu yaptı. ESPN'in finalleri öngören analiz parçasında, 'Wembanyama'nın merkez varlığı ile Knicks'in maharatli orta saha Jalen Brunson'ın liderliği', serinin temel tezat noktası olarak tanımlandı.
Kulüp tarihi açısından önemli bir nokta da yedinci maç zaferinin Popovich'in 25 yıllık koçluk kariyerinin son üst düzey zaferlerinden biri olabileceği. 75 yaşındaki teknik direktör, bu sezon başlangıcında bir geçici sağlık sorunu nedeniyle maç ekipmanından ayrılmış ve ardından geri dönmüştü. ESPN'in analiz parçasında bu maç, Popovich'in NBA tarihindeki büyük teknik direktörler listesindeki yerini sağlamlaştıran bir başarı olarak tanımlandı.
Thunder için sezonun sonu, bir önceki yılın zaferinden sonra erken bir ayrılış olarak kayda geçti. Daigneault'un sözleşmesi sezon sonunda dolacak; basın açıklamalarında uzatma görüşmelerinin sezon sonrası başlayacağı belirtildi. Thunder'ın 2026-27 sezonuna doğru kadrosunu nasıl yenileyeceği gelecek hafta NBA Finalleri'nin gölgesinde takip edilecek konulardan biri. ESPN'in tahmini, Spurs'un Knicks karşısında 4-3 favorisi olduğunu yazdı.