Vino, cerveza o licores: qué revela un estudio con 340.000 personas sobre el alcohol y la salud

El efecto del alcohol en la salud ha ocupado a los investigadores durante décadas, y un nuevo estudio aporta una contribución significativa a ese debate al seguir a más de 340.000 adultos durante más de una década. Los investigadores registraron minuciosamente las preferencias de bebida y los niveles de consumo de los participantes, y luego vincularon esos datos con los resultados de mortalidad.

El hallazgo más claro del estudio fue que el consumo excesivo elevaba el riesgo de mortalidad sin importar la bebida preferida. Los participantes que bebían mucho enfrentaban un riesgo de muerte significativamente mayor que los bebedores ligeros, ya sea que prefirieran vino, cerveza o licores.

En niveles de consumo bajos a moderados, sin embargo, el panorama se complicó. Los investigadores encontraron que los bebedores de cerveza, licores y sidra estaban vinculados a un mayor riesgo de mortalidad, mientras que los bebedores de vino mostraban un riesgo menor en comparación.

El hallazgo más llamativo fue que los bebedores moderados de vino tenían un riesgo de muerte cardiovascular un 21% menor en comparación con quienes rara vez o nunca bebían. Esa brecha llevó a los investigadores a preguntarse por qué la elección de la bebida podría importar tanto.

Los expertos advierten que la diferencia podría no provenir directamente del alcohol en sí, sino de diferencias en el estilo de vida entre quienes prefieren distintas bebidas. Los estudios han demostrado repetidamente que los bebedores de vino tienden a tener dietas más equilibradas, fuman menos y tienen, en promedio, un estatus socioeconómico más alto.

El vino también contiene polifenoles, incluido el resveratrol, especialmente concentrado en el vino tinto, que históricamente se ha vinculado a la protección cardiovascular. Pero los científicos señalan que el efecto directo de ese compuesto parece pequeño, y que los factores de estilo de vida probablemente sean mucho más determinantes.

Los autores del estudio advierten contra interpretar los hallazgos como evidencia de que el consumo leve es saludable. Las autoridades sanitarias sostienen que el alcohol eleva el riesgo de cáncer en todos los niveles de consumo y que no se ha establecido un umbral seguro.

La investigación también plantea una pregunta relevante para las políticas de salud pública: ¿deberían las recomendaciones ser específicas por tipo de bebida, o seguir centrándose en el consumo total de alcohol? Los expertos coinciden en general en que la evidencia actual respalda seguir centrándose en el consumo total más que en el tipo de bebida.

Como el estudio es observacional, no puede establecer causalidad, solo una asociación. Los investigadores afirman que se necesitan más estudios para confirmar los hallazgos y aclarar los mecanismos subyacentes.

Al final, el consejo más seguro sobre el alcohol sigue siendo el mismo: moderación, y reducir el consumo cuando sea posible. La afirmación de que el vino es inherentemente "más seguro" que otras bebidas sigue siendo un hallazgo que exige una interpretación cautelosa.