¿Se traslada la capital mundial de la biotecnología de Boston a San Francisco?

Kendall Square, en Cambridge, Massachusetts, concentra la mayor densidad mundial de empresas biotecnológicas en apenas medio kilómetro cuadrado. Moderna, Biogen, Sanofi e innumerables startups se han instalado allí durante décadas, atraídas por la cercanía del MIT y Harvard. El sector lleva mucho tiempo considerando este lugar el corazón de la biotecnología.

Pero el equilibrio ha comenzado a cambiar en los últimos años. El área de la bahía de San Francisco se ha convertido en un polo de rápido crecimiento, especialmente para el descubrimiento de fármacos impulsado por inteligencia artificial. La concentración de grandes empresas tecnológicas en la región facilita que las startups biotecnológicas colaboren directamente con ingenieros de IA.

Las startups con sede en San Francisco están adaptando grandes modelos de lenguaje a procesos como la predicción del plegamiento de proteínas y el cribado de candidatos a fármacos, con el objetivo de acortar el largo cronograma tradicional del descubrimiento farmacéutico. El enfoque ha despertado un intenso interés entre los inversores de capital de riesgo.

Según datos del sector, una parte significativa de las nuevas startups biotecnológicas centradas en IA se están fundando ahora en la bahía. Esto ha desviado hacia el oeste parte del capital de riesgo que tradicionalmente fluía hacia Boston.

Los defensores de Boston sostienen que las ventajas de Kendall Square no se replican fácilmente en otro lugar. La infraestructura de investigación clínica de la región, su experiencia regulatoria y décadas de relaciones con farmacéuticas representan un acervo que un nuevo polo no puede igualar rápidamente.

Los expertos también señalan que la competencia podría no ser de suma cero. Muchas empresas mantienen ahora oficinas en ambas regiones, combinando la experiencia clínica y regulatoria de Boston con el talento en IA de la bahía.

Aun así, algunos inversores creen que el capital gravitará a largo plazo hacia donde se concentre la potencia de cómputo de IA. A medida que el descubrimiento de fármacos se vuelve más computacional, la importancia de la infraestructura física de laboratorio podría disminuir frente al peso del cómputo y el talento en aprendizaje automático.

En cambio, las etapas posteriores del desarrollo farmacéutico —ensayos clínicos, fabricación, aprobación regulatoria— aún requieren una infraestructura física e institucional construida durante décadas. Por ello, pocos esperan que la posición de Boston se erosione drásticamente a corto plazo.

Los analistas señalan que la rivalidad entre ambas regiones refleja una transformación más amplia en la biotecnología: la integración de la inteligencia artificial en el descubrimiento de fármacos está remodelando la estructura geográfica e institucional del sector.

En definitiva, el debate sobre la verdadera capital de la biotecnología no parece que vaya a resolverse pronto. Pero el hecho de que se plantee en serio muestra hasta qué punto ha crecido la influencia de la IA sobre el desarrollo de medicamentos.