Trasplantes de microbiota intestinal: posible tratamiento para alergias alimentarias

Las alergias alimentarias han aumentado notablemente entre los ninos en las ultimas dos decadas, y los investigadores aun no pueden explicar del todo por que. Una hipotesis sostiene que los cambios en la microbiota intestinal contribuyen a que el sistema inmunitario reaccione de forma excesiva ante proteinas por lo demas inofensivas.

A partir de esa hipotesis, un grupo de investigadores esta probando si los trasplantes de microbiota fecal -la transferencia de bacterias intestinales de un donante sano a un receptor- pueden reeducar la tolerancia inmunitaria en ninos con alergias alimentarias. Los estudios se centran primero en la alergia al mani, por ser comun y potencialmente mortal.

En ensayos clinicos de fase temprana, algunos ninos que completaron el procedimiento mostraron un umbral de tolerancia mas alto a la proteina del mani, y varios participantes pudieron consumir sin sintomas cantidades que antes provocaban reacciones. Los investigadores advierten, sin embargo, que las muestras siguen siendo pequenas.

El mecanismo subyacente aun no se comprende del todo. Los cientificos creen que ciertas especies bacterianas podrian enviar senales a las celulas inmunitarias que recubren la pared intestinal que suprimen la produccion de los anticuerpos responsables de las reacciones alergicas, aunque todavia se investiga que especies o combinaciones importan mas.

La seguridad sigue siendo una de las mayores preocupaciones del campo. Los trasplantes fecales pueden conllevar un riesgo poco frecuente de infeccion, y los reguladores exigen un cribado riguroso del material de donante. Los investigadores senalan que los protocolos usados en ensayos pediatricos se someten a controles de seguridad especialmente estrictos.

Algunos cientificos estan explorando si administrar cepas bacterianas especificas en forma de capsula, en lugar de un trasplante fecal completo, podria ofrecer una alternativa mas segura y facil de escalar. Ese enfoque eliminaria la necesidad de material de donante y permitiria una fabricacion estandarizada.

Los especialistas en alergias senalan que la ventaja potencial del enfoque de microbiota frente a la inmunoterapia oral, el tratamiento estandar actual, es que podria no requerir una exposicion continua al alergeno, algo que la inmunoterapia oral si exige durante anos para mantener la tolerancia.

Los expertos preven que el enfoque podria no limitarse a la alergia al mani y extenderse eventualmente a otras alergias alimentarias comunes como la leche, el huevo y los mariscos, aunque cada alergeno requeriria una validacion clinica independiente.

Los equipos de investigacion ahora planean ensayos controlados aleatorizados mas amplios y esperan resultados mas claros en unos pocos anos. Los cientificos coinciden en gran medida en que se deben reunir datos de eficacia y seguridad a largo plazo antes de que el procedimiento pueda entrar en la practica clinica habitual.

Para las familias, esta investigacion ofrece una nueva fuente de esperanza frente a las restricciones diarias de vivir con una alergia alimentaria, aunque los expertos insisten en que los tratamientos experimentales aun distan mucho de la aprobacion clinica y que los planes de manejo actuales no deben modificarse.