Qué es la perfusión pulmonar ex-vivo y cómo está salvando más órganos de donantes
El trasplante de pulmón se considera una de las formas más difíciles de trasplante de órganos, en gran parte porque los pulmones pueden deteriorarse muy rápidamente una vez extraídos del cuerpo del donante. En el método tradicional, un órgano se conserva en una solución fría y debe llegar al receptor lo más rápido posible. Pero el daño que sufre el tejido pulmonar durante ese periodo hace que muchos órganos donados terminen considerándose no aptos para el trasplante.
Una tecnología desarrollada en los últimos años está empezando a cambiar ese panorama. Conocida como perfusión pulmonar ex-vivo (EVLP), el sistema mantiene un pulmón efectivamente "con vida" fuera del cuerpo haciendo circular por él un líquido tibio y oxigenado. Esto permite a los médicos observar el órgano durante horas antes del trasplante, evaluar su función e incluso, en algunos casos, tratarlo.
NICE, el organismo independiente que evalúa las tecnologías sanitarias en Inglaterra, ha respaldado un uso más amplio del sistema en Inglaterra y Gales. La agencia afirma que la tecnología podría ayudar a rescatar hasta cuatro de cada cinco pulmones donados que actualmente se desperdician por considerarse no aptos para el trasplante.
Se trata de un avance especialmente significativo para Inglaterra, que tiene una de las tasas de trasplante pulmonar más bajas del mundo. Según las últimas cifras de NHS Blood and Transplant, 170 pacientes —incluidos seis niños— esperan actualmente un nuevo pulmón. Muchos de estos pacientes viven con insuficiencia respiratoria crónica que afecta gravemente su calidad de vida diaria mientras esperan un órgano compatible.
Los expertos afirman que la tecnología EVLP no solo hace que más órganos sean utilizables, sino que también puede mejorar los resultados tras el trasplante. Probar un órgano fuera del cuerpo brinda a los médicos una imagen mucho más clara de la función real del pulmón, reduciendo el riesgo de que un órgano comprometido sea trasplantado por error.
Otra ventaja del sistema es que alivia la presión del tiempo. En el método tradicional, los equipos de trasplante debían actuar dentro de una ventana estrecha antes de que el órgano comenzara a deteriorarse. La EVLP amplía significativamente esa ventana, facilitando la planificación logística y reduciendo la dependencia de operaciones apresuradas en plena noche.
La tecnología también permite tratar algunos pulmones límite para hacerlos aptos para el trasplante. Un pulmón con signos leves de infección, por ejemplo, puede recibir antibióticos directamente mientras está fuera del cuerpo. Esto hace posible rescatar órganos que antes se habrían considerado inutilizables.
En cuanto al costo, aunque los sistemas EVLP son caros de instalar y operar, los economistas de la salud sostienen que ese gasto puede amortizarse a largo plazo. Hacer que más órganos sean utilizables acorta las listas de espera y puede reducir la necesidad de cuidados intensivos prolongados para los pacientes, lo que podría generar ahorros para el sistema de salud en general.
Los expertos señalan que la tecnología no se limita a los pulmones: se están desarrollando sistemas de perfusión similares para otros órganos, incluidos los riñones y el hígado. Esto se considera parte de una transformación más amplia en el campo del trasplante de órganos.
La aprobación de NICE allana el camino para que la tecnología se convierta en una práctica más estándar en los centros de trasplante de toda Inglaterra. Las autoridades sanitarias esperan que esta medida ayude a reducir el número de pacientes en lista de espera en los próximos años.
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