Cómo un ayuno de siete días transforma el cuerpo humano, según los científicos
Un nuevo estudio recogido por Science Daily ha mapeado los cambios específicos y medibles que se producen en el cuerpo humano durante un ayuno solo a base de agua de siete días. Los resultados, publicados en Nature Metabolism, añaden una capa cuantitativa importante a la investigación sobre el ayuno prolongado.
El estudio incluyó a 12 voluntarios adultos sanos, de entre 21 y 32 años, con un IMC medio de 23,6. Los participantes consumieron únicamente agua durante siete días, con todos los análisis de laboratorio y las mediciones fisiológicas realizados cada día a la misma hora.
El estudio, llevado a cabo conjuntamente por la Queen Mary University of London y el Centro Médico Universitario de Eindhoven, detectó más de 3 000 cambios en las proteínas circulantes. La mayor parte de esos cambios no se inició antes del segundo día y alcanzó su pico de intensidad alrededor del tercer día.
La autora principal, la doctora Claudia Langenberg, declaró: « Gracias a la cronología día a día hemos podido mapear exactamente qué proteínas entran en circulación cuando el cuerpo cambia su combustible principal del carbohidrato a la grasa almacenada. » El estudio describe más de 70 proteínas significativamente al alza y cerca de 40 significativamente a la baja.
Un hallazgo particularmente llamativo afecta a un grupo de proteínas que regulan el flujo sanguíneo cerebral y que aumentan notablemente entre los días 2 y 4. Los autores lo interpretan como una adaptación para seguir suministrando glucosa al cerebro, el principal consumidor de glucosa del organismo.
Fisiológicamente, como cabía esperar, la pérdida de peso media fue de 5,7 kg. Alrededor del 35 % de esa pérdida provino de agua; el resto, de tejido graso y proteínas. La presión arterial media descendió 8 mmHg en la sistólica y 4 mmHg en la diastólica a lo largo del estudio.
Entre los cambios bioquímicos clave figura una reducción del 27 % en el índice HOMA-IR, un marcador de resistencia a la insulina, y del 14 % en el LDL colesterol. La mayoría de esos valores no se normalizaron en los tres primeros días tras reanudar la alimentación, pero volvieron progresivamente al valor basal en dos semanas.
Desde el punto de vista clínico, los efectos adversos fueron leves o moderados. Los más frecuentes fueron las cefaleas en los primeros días (9 de 12 participantes), la fatiga (8 de 12) y las molestias digestivas (5 de 12). Ningún participante abandonó el estudio.
La doctora Langenberg añadió una nota de cautela: « Tras estos resultados, es demasiado pronto para recomendar un ayuno de siete días en la práctica clínica. El ensayo se realizó en 12 adultos jóvenes sanos; los resultados pueden ser distintos en personas con diabetes, cardiopatía u otras enfermedades crónicas. »
En un comentario independiente, el profesor Stephen O'Rahilly, experto en metabolismo de la Universidad de Cambridge, declaró: « Los datos son importantes para entender qué hace el cuerpo durante el ayuno, pero no deben leerse como una recomendación clínica. La pregunta lógica siguiente es si formas más cortas y seguras de ayuno intermitente producen un patrón de proteínas comparable. »