Comment un jeûne de sept jours transforme le corps humain, selon les chercheurs
Une nouvelle étude relayée par Science Daily a cartographié les modifications spécifiques et mesurables qui surviennent dans le corps humain au cours d'un jeûne hydrique de sept jours. Les résultats, publiés dans Nature Metabolism, ajoutent une couche quantitative importante à la recherche sur le jeûne prolongé.
L'étude a inclus 12 adultes volontaires en bonne santé, âgés de 21 à 32 ans, avec un IMC moyen de 23,6. Les participants n'ont consommé que de l'eau pendant sept jours, et l'ensemble des examens biologiques et des mesures physiologiques ont été réalisés chaque jour à la même heure.
L'étude, conjointement menée par la Queen Mary University of London et le centre médical universitaire d'Eindhoven, a détecté plus de 3 000 modifications des protéines circulantes. La majorité de ces modifications n'ont pas débuté avant le deuxième jour, atteignant leur pic d'intensité autour du troisième jour.
L'auteure principale, la Dre Claudia Langenberg, déclare : « Grâce à la chronologie jour par jour, nous avons pu cartographier exactement quelles protéines entrent en circulation lorsque le corps bascule du glucide vers les graisses stockées comme carburant principal. » L'étude rapporte plus de 70 protéines significativement augmentées et près de 40 significativement abaissées.
Une observation particulièrement marquante concerne un groupe de protéines régulant la circulation sanguine vers le cerveau, qui augmentent nettement entre les jours 2 et 4. Les auteurs y voient une adaptation du corps qui doit continuer à fournir du glucose au cerveau, son plus gros consommateur.
Sur le plan physiologique, comme attendu, la perte de poids moyenne est de 5,7 kg. Environ 35 % de cette perte vient de l'eau ; le reste, du tissu adipeux et des protéines. La pression artérielle moyenne baisse de 8 mmHg systolique et 4 mmHg diastolique sur la durée de l'étude.
Parmi les principaux changements biochimiques, on relève une réduction de 27 % de l'indice HOMA-IR, marqueur de résistance à l'insuline, et de 14 % du LDL cholestérol. La plupart de ces chiffres ne se normalisent pas dans les trois premiers jours après la reprise de l'alimentation, mais reviennent progressivement à leur valeur de référence en deux semaines.
Sur le plan clinique, les effets indésirables sont restés légers à modérés. Les plus fréquents sont les maux de tête en début de jeûne (9 participants sur 12), la fatigue (8 sur 12) et l'inconfort digestif (5 sur 12). Aucun participant n'a quitté l'étude.
La Dre Langenberg appelle à la prudence : « Au vu de ces résultats, il est bien trop tôt pour recommander un jeûne de sept jours en pratique clinique. L'essai a porté sur 12 jeunes adultes en bonne santé ; les résultats peuvent être différents chez des personnes atteintes de diabète, de maladie cardiaque ou d'autres affections chroniques. »
Dans un commentaire indépendant, le Pr Stephen O'Rahilly, spécialiste du métabolisme à l'Université de Cambridge, a déclaré : « Les données sont importantes pour comprendre ce que fait le corps pendant un jeûne, mais ne doivent pas être lues comme une recommandation clinique. La question logique suivante est de savoir si des formes plus courtes et plus sûres de jeûne intermittent produisent un schéma protéique comparable. »