El NHS introduce una inmunoterapia oncológica inyectable que ahorra horas a los pacientes
El NHS de Inglaterra comenzó el sábado a implementar una forma inyectable del fármaco de inmunoterapia oncológica atezolizumab, sustituyendo las infusiones intravenosas de 60 a 90 minutos por una inyección subcutánea de unos siete minutos para miles de pacientes elegibles.
La forma inyectable, comercializada por Roche como Tecentriq SC, se utilizará en subtipos concretos de cáncer de pulmón, vejiga e hígado. En lugar de una infusión larga a través de un port en el tórax o una vena de la mano, el fármaco se administra en una única inyección subcutánea por parte de una enfermera. Un ciclo de tratamiento que dura 60 a 90 minutos por vía intravenosa se completa en unos siete minutos con la nueva forma.
El NHS England señaló que hasta 3.500 pacientes elegibles se beneficiarán de la versión corta en el primer año de implantación. Eso equivale a unas 11.500 horas de butaca hospitalaria al año liberadas para otros pacientes. «Es una victoria para los pacientes, para nuestras enfermeras y para todos los que están en nuestra lista de espera», declaró el profesor Peter Johnson, director clínico nacional de oncología del NHS.
Clínicamente, la forma subcutánea mostró un perfil farmacocinético similar a la versión intravenosa en el ensayo IMscin001 de fase 3 publicado en Lancet Oncology en 2023. Las tasas de respuesta (alrededor del 24 % en cáncer de pulmón no microcítico) y la supervivencia global fueron comparables. El espectro de efectos secundarios también coincidió, siendo los más frecuentes la fatiga, el sarpullido y la diarrea.
El atezolizumab subcutáneo fue aprobado por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) y la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA) a finales de 2024. El Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) emitió la decisión de despliegue en marzo de 2026, con puesta en marcha este año. El NICE calculó que la capacidad ambulatoria liberada generará un ahorro medio anual de unos 19 millones de libras a lo largo de cinco años.
La implantación comienza por los hospitales Christie de Mánchester, Royal Marsden de Londres y Oxford University Hospitals Trust en una fase piloto. La respuesta de los pacientes ha sido abrumadoramente positiva. Margaret Wilson, de 67 años, tratada en el Christie, declaró: «Antes pasaba toda la tarde en el hospital. Ahora llego, me ponen la inyección y vuelvo a casa para almorzar el mismo día.»
El despliegue a mayor escala afronta desafíos de infraestructura. Algunos hospitales regionales no disponen de suficiente espacio dedicado a quimioterapia e inmunoterapia; las administraciones subcutáneas se ejecutan más rápido pero el espacio sigue siendo limitado. El NHS England planea estandarizar la implantación en 110 hospitales este año. Se está evaluando una opción de entrega en formato de proximidad para hospitales más pequeños.
En términos de coste, la forma subcutánea tiene el mismo precio de lista que la versión intravenosa. El tratamiento con atezolizumab cuesta alrededor de 4.000 libras por ciclo en 2026; el coste anual medio por paciente oscila entre 50.000 y 65.000 libras. El NHS planea distribuir su presupuesto actual entre más pacientes gracias al ahorro de tiempo de butaca y a que el tiempo de la enfermera responsable se reduce a la mitad.
Cancer Research UK acogió favorablemente la implantación pero advirtió que «el acceso aún no es geográficamente equitativo». Los hospitales de Yorkshire y del suroeste del Reino Unido no comenzarían hasta finales de 2026. El responsable de políticas de Cancer Research UK, Naser Turabi, dijo: «Esta innovación es magnífica, pero el acceso no debe retrasarse según el código postal.»
El movimiento forma parte de una estrategia del NHS para comprimir los tiempos de administración en toda la oncología. El año pasado se aprobó la combinación subcutánea de pertuzumab y trastuzumab para el cáncer de mama, reduciendo una infusión de más de una hora a dos minutos. El NHS England aspira a recortar en un 18 % el tiempo total de butaca en tratamientos oncológicos de aquí a 2027. «Es misión del NHS que los pacientes puedan tratarse sin que su vida se trastorne», afirmó Johnson.