Le NHS déploie une immunothérapie anticancéreuse injectable qui fait gagner des heures aux patients
Le NHS d'Angleterre a commencé samedi à déployer une forme injectable du médicament d'immunothérapie anticancéreuse atézolizumab, remplaçant les perfusions intraveineuses de 60 à 90 minutes par une injection sous-cutanée d'environ sept minutes pour des milliers de patients éligibles.
La forme injectable, commercialisée par Roche sous le nom de Tecentriq SC, sera utilisée pour des sous-types précis de cancers du poumon, de la vessie et du foie. À la place d'une longue perfusion via un port thoracique ou une veine du bras, le médicament est délivré en une seule injection sous-cutanée par une infirmière. Un cycle qui durait 60 à 90 minutes par voie intraveineuse se termine en environ sept minutes avec la nouvelle forme.
Le NHS England a indiqué que jusqu'à 3 500 patients éligibles bénéficieront de la version courte la première année du déploiement. Cela représente environ 11 500 heures de fauteuil hospitalier par an libérées pour d'autres patients. « C'est une victoire pour les patients, pour nos infirmières et pour toute personne sur nos listes d'attente », a déclaré le professeur Peter Johnson, directeur clinique national du cancer au NHS.
Sur le plan clinique, la forme sous-cutanée a montré un profil pharmacocinétique similaire à la version intraveineuse dans l'essai de phase 3 IMscin001 publié dans Lancet Oncology en 2023. Les taux de réponse (autour de 24 % dans le cancer du poumon non à petites cellules) et la survie globale étaient comparables. Le spectre d'effets secondaires se chevauchait également, fatigue, éruption cutanée et diarrhée étant les plus fréquents.
L'atézolizumab sous-cutané a été approuvé par l'Agence européenne des médicaments (EMA) et l'Agence britannique de réglementation des médicaments et produits de santé (MHRA) fin 2024. L'Institut national pour l'excellence en santé et en soins (NICE) a rendu sa décision de déploiement en mars 2026, avec une mise en œuvre cette année. Le NICE a calculé que la capacité externe libérée représenterait environ 19 millions de livres d'économies annuelles moyennes sur cinq ans.
Le déploiement débute par les hôpitaux Christie à Manchester, Royal Marsden à Londres et Oxford University Hospitals Trust dans le cadre d'une phase pilote. Les retours patients y ont été massivement positifs. Margaret Wilson, 67 ans, traitée au Christie, a déclaré : « Je passais autrefois un après-midi entier à l'hôpital. Désormais j'arrive, on me fait l'injection et je rentre pour le déjeuner le même jour. »
Le déploiement à plus grande échelle se heurte à des défis d'infrastructure. Certains hôpitaux régionaux ne disposent pas d'assez d'espace dédié aux chimiothérapies et immunothérapies ; les administrations sous-cutanées se font plus vite, mais l'espace reste limité. Le NHS England prévoit de standardiser le déploiement dans 110 hôpitaux cette année. Une option de délivrance dans des structures de proximité, pour les plus petits établissements, est à l'étude.
Du point de vue du coût, la forme sous-cutanée affiche le même tarif que la version intraveineuse. Le traitement par atézolizumab coûte environ 4 000 livres par cycle en 2026 ; le coût annuel moyen par patient s'échelonne de 50 000 à 65 000 livres. Le NHS envisage de répartir son budget actuel sur davantage de patients grâce au gain de temps de fauteuil et à la division par deux du temps de l'infirmière en charge de l'administration.
Cancer Research UK a salué le déploiement mais averti que « l'accès n'est pas encore géographiquement équitable ». Les hôpitaux du Yorkshire et du sud-ouest du Royaume-Uni ne devraient pas commencer avant la fin 2026. Le responsable des politiques publiques de Cancer Research UK, Naser Turabi, a déclaré : « Cette innovation est formidable, mais l'accès ne doit pas être retardé selon le code postal. »
Le mouvement s'inscrit dans une stratégie du NHS visant à comprimer le temps d'administration dans l'ensemble des thérapies anticancéreuses. L'an dernier, l'association sous-cutanée pertuzumab-trastuzumab pour le cancer du sein a été approuvée et a réduit une perfusion de plus d'une heure à deux minutes. Le NHS England vise une baisse de 18 % du temps total de fauteuil dans les traitements anticancéreux d'ici 2027. « C'est la mission du NHS de soigner les patients sans bouleverser leur vie », a affirmé Johnson.