Pacientes de una clínica dental de Sídney llamados a hacerse pruebas de VIH y hepatitis
La autoridad sanitaria del estado de Nueva Gales del Sur ha indicado que una clínica dental del oeste de Sídney cometió «incumplimientos inaceptables en el control de infecciones» durante los últimos tres años y que esos incumplimientos pueden haber generado un riesgo para más de 11.000 pacientes. La autoridad ha recomendado que todos los pacientes afectados se sometan de forma gratuita a pruebas de VIH, hepatitis B y hepatitis C.
La recomendación se basa en la constatación de que los instrumentos quirúrgicos de la clínica no estaban sometidos a un protocolo de esterilización adecuado. Los inspectores sanitarios del estado encontraron que los autoclaves en uso operaban con perfiles de temperatura y tiempo no validados y que los controles diarios no se registraban de manera consistente.
NSW Health estratificó el riesgo de los pacientes en tres niveles: quienes se sometieron a procedimientos de alto riesgo, como extracciones quirúrgicas o implantes; quienes pasaron por procedimientos de riesgo medio, como endodoncias o raspados periodontales; y quienes hicieron procedimientos de bajo riesgo, como radiografías o limpiezas. Se pidió a los pacientes del grupo de alto riesgo que se hicieran las pruebas con prioridad.
El dentista propietario de la clínica ha visto suspendida su actividad profesional por orden del Consejo Dental de NSW. Según el comunicado del ministerio, la investigación se sustentó en una denuncia interna de larga data por parte de otro dentista de la clínica, y la acción comenzó en la primavera de 2024. No se ha identificado ninguna transmisión confirmada de VIH o hepatitis durante el periodo; aun así, las autoridades han recomendado un cribado a gran escala porque el riesgo no puede descartarse.
El director de protección sanitaria de NSW, el Dr. Jeremy McAnulty, recalcando que el nivel global de riesgo es «bajo», dijo a la BBC: «Hay una brecha llamativa entre la gravedad de los incumplimientos observados y la ausencia de transmisión identificada. Aun así, mientras exista un riesgo, recomendamos a las personas que se hagan las pruebas por tranquilidad.»
En Australia las normas de control de infecciones para clínicas dentales las fija la Asociación Dental Australiana (ADA). Esas normas exigen verificación biológica semanal de los autoclaves, registros diarios de indicadores químicos y almacenamiento separado de los instrumentos de un solo uso y los reutilizables. El caso incluye prácticas contrarias a varias de esas normas.
La defensora de los pacientes Caroline Aldridge declaró a ABC News: «Que esta auditoría haya ocurrido solo por una denuncia interna ya es de por sí un problema de sistema. Australia no cuenta con un marco legal nacional que exija inspecciones periódicas y planificadas de las clínicas privadas.» El gobierno de Nueva Gales del Sur dijo que se revisarán los intervalos de inspección.
Sobre cómo se ha informado a los pacientes, el estado señaló que escribió directamente a las personas identificadas como potencialmente afectadas y abrió además una línea de información y un sitio web específicos. NSW Health indicó que la línea recibió más de 3.200 llamadas en sus primeras 24 horas. A los pacientes se les ha comunicado que los costes de las pruebas no cubiertos por Medicare correrán a cargo del estado.
La especialista en salud pública Dra. Lisa Heron señaló que un cribado clínico de esta envergadura no se había llevado a cabo en Australia desde los años noventa. En un caso similar de los años noventa que afectó a un profesional de Sídney, se examinó a unos 13.000 pacientes y se registraron tres transmisiones confirmadas. Heron dijo que el riesgo actual puede ser menor porque la tecnología de esterilización ha avanzado considerablemente desde entonces.
El ministerio de Sanidad de NSW prevé que el proceso de cribado se complete en los próximos tres meses. El ministerio dijo que el informe de evaluación que se publique al final del proceso servirá como referencia central para una revisión nacional de los protocolos de inspección de las clínicas dentales privadas.