Les patients d'une clinique dentaire de Sydney invités à se faire dépister pour le VIH et l'hépatite
L'autorité sanitaire de l'État de Nouvelle-Galles du Sud a indiqué qu'une clinique dentaire de l'ouest de Sydney avait commis des « manquements inacceptables au contrôle des infections » au cours des trois dernières années, créant ainsi un risque pour plus de 11 000 patients. L'autorité a recommandé que tous les patients concernés bénéficient gratuitement de tests de dépistage du VIH, de l'hépatite B et de l'hépatite C.
La recommandation repose sur le constat que les instruments chirurgicaux de la clinique n'étaient pas soumis à un protocole de stérilisation adéquat. Les inspecteurs sanitaires ont constaté que les autoclaves utilisés fonctionnaient sur des profils de température et de temps non validés et que les contrôles quotidiens n'étaient pas systématiquement enregistrés.
NSW Health a stratifié le risque en trois niveaux : patients ayant subi des actes à haut risque (extractions chirurgicales, implants), à risque intermédiaire (traitements de canal, détartrages parodontaux) et à faible risque (radiographies, soins de routine). Les patients à haut risque ont été invités à se faire dépister en priorité.
Le dentiste propriétaire de la clinique a vu son activité suspendue sur décision du conseil de l'ordre dentaire de NSW. Selon le communiqué du ministère, l'enquête s'appuie sur un signalement de longue date d'un autre dentiste de la clinique, et l'action a commencé au printemps 2024. Aucune transmission confirmée de VIH ou d'hépatite n'a été identifiée pendant la période ; néanmoins, les autorités ont recommandé un dépistage à grande échelle, le risque ne pouvant être exclu.
Le directeur de la protection de la santé NSW, le Dr Jeremy McAnulty, en soulignant que le niveau de risque global est « faible », a déclaré à la BBC : « L'écart entre la gravité des manquements observés et l'absence de transmission identifiée est frappant. Tant qu'il existe un risque, nous recommandons aux personnes concernées de se faire dépister pour leur tranquillité d'esprit. »
En Australie, les normes de contrôle des infections pour les cliniques dentaires sont fixées par l'Australian Dental Association (ADA). Elles imposent une vérification biologique hebdomadaire des autoclaves, l'enregistrement quotidien d'indicateurs chimiques et le stockage séparé des instruments à usage unique et réutilisables. L'affaire comprend des pratiques non conformes à plusieurs de ces normes.
La défenseure des droits des patients Caroline Aldridge a déclaré à ABC News : « Que cet audit n'ait eu lieu qu'à la suite d'un signalement interne constitue en soi un problème de système. L'Australie ne dispose pas d'un cadre légal national exigeant des inspections programmées des cliniques privées. » Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a annoncé que les intervalles d'inspection seraient réévalués.
Sur l'information des patients, l'État a indiqué avoir écrit directement aux personnes identifiées comme potentiellement concernées et avoir ouvert une ligne d'information et un site web dédiés. NSW Health a indiqué que la ligne avait reçu plus de 3 200 appels en 24 heures. Les patients ont été informés que tout coût de dépistage non couvert par Medicare serait pris en charge par l'État.
La spécialiste de santé publique Lisa Heron a indiqué qu'un dépistage clinique d'une telle ampleur n'avait pas eu lieu en Australie depuis les années 1990. Dans une affaire similaire des années 1990 impliquant un praticien de Sydney, environ 13 000 patients avaient été testés et trois transmissions confirmées avaient été recensées. Heron a estimé que le risque actuel pourrait être moindre, la technologie de stérilisation ayant beaucoup progressé depuis.
Le ministère de la Santé de NSW prévoit que le processus de dépistage soit achevé dans les trois prochains mois. Il a indiqué que le rapport d'évaluation rendu en fin de processus servirait de référence centrale pour une révision nationale des protocoles d'inspection des cliniques dentaires privées.