Un día como hoy, 8 de julio de 1889: el primer número de The Wall Street Journal

El 8 de julio de 1889, tres jóvenes periodistas financieros de Nueva York publicaron el primer número de un diario que se convertiría en una de las publicaciones más influyentes del mundo. The Wall Street Journal comenzó como un modesto diario de cuatro páginas, y sus fundadores, Charles Dow, Edward Jones y Charles Bergstresser, no podían saber que el nombre seguiría concitando atención más de un siglo después.

El diario surgió directamente de la empresa anterior del trío. Dow y Jones habían estado distribuyendo boletines de noticias manuscritos a los suscriptores de Wall Street a través de su firma, Dow Jones & Company, fundada en 1882. Esas hojas, entregadas por mensajero, resumían los acontecimientos financieros del día para los operadores que necesitaban la información más rápido de lo que la prensa general podía ofrecerla. El Journal formalizó ese servicio en un diario impreso.

Lo que distinguía a la empresa era el compromiso con una información financiera factual y oportuna, en un momento en que ese tipo de datos era escaso y a menudo poco fiable. Los fundadores posicionaron el diario como una fuente en la que los operadores podían confiar, informando sobre empresas, bonos y mercados con énfasis en la exactitud. Esa reputación de fiabilidad se convirtió en el cimiento de la autoridad del Journal.

Charles Dow, la figura intelectual más perdurable del diario, es recordado por mucho más que por la edición. Desarrolló un promedio bursátil destinado a captar la dirección general de las cotizaciones, publicando tales medidas en los años en torno a la fundación del periódico. El más famoso de ellos, el Promedio Industrial Dow Jones, lanzado en 1896, se convirtió en una forma abreviada de referirse al propio mercado bursátil estadounidense y aún lleva su nombre y el de Jones.

La escritura analítica de Dow también dio origen a lo que observadores posteriores llamaron la teoría de Dow, un conjunto de ideas sobre cómo se mueven los mercados que influyó en generaciones de analistas técnicos. Cualquiera que sea el debate moderno sobre su utilidad, la teoría reflejaba la convicción central de Dow de que los precios de mercado contenían información significativa, un principio que aún sostiene el periodismo financiero.

El ascenso del Journal reflejó el crecimiento de las finanzas estadounidenses. A medida que Estados Unidos se industrializaba y sus mercados de capitales se expandían, crecía la demanda de una cobertura autorizada de los negocios, y el diario estaba bien situado para proporcionarla. En las décadas siguientes se amplió de una estrecha hoja de cotizaciones a un periódico más completo, añadiendo análisis, cobertura corporativa y, con el tiempo, reportajes mucho más allá de las finanzas.

Un capítulo decisivo llegó en el siglo XX bajo la propiedad de la familia Bancroft y el liderazgo de editores que ampliaron sus ambiciones. El diario invirtió en reportajes de largo formato y en un estilo distintivo de primera plana, mezclando la información financiera dura con reportajes profundamente documentados. Ganó numerosos premios de periodismo y construyó una audiencia nacional, y luego internacional, que se extendió mucho más allá de los inversores profesionales.

El Journal no ha estado exento de polémica ni de cambios. Su propiedad pasó a News Corporation en 2007, una transición que suscitó debate sobre la independencia editorial, y como todos los periódicos ha navegado la disrupción de los medios digitales. Aun así, ha seguido entre los mayores diarios de Estados Unidos por circulación y un punto de referencia para las noticias económicas a escala mundial.

El aniversario de aquel primer número de 1889 recuerda cuánto depende la vida financiera moderna del flujo de información digna de confianza. Los mercados funcionan sobre el supuesto de que los participantes pueden saber qué hacen las empresas y qué precios se mueven, y las instituciones que recogen y publican esa información forman parte de la maquinaria misma de las finanzas. El Journal fue un ejemplo temprano y duradero de ese papel.

Más de 135 años después, el pequeño boletín que Dow, Jones y Bergstresser convirtieron en un diario se erige como un hito en la historia tanto del periodismo como de las finanzas. Su fundación un día como hoy marca el inicio de una publicación cuyo nombre, y cuyo famoso índice, siguen siendo referencias en la manera en que el mundo habla del dinero.