Un día como hoy de 1930: muere Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes

El 7 de julio de 1930, sir Arthur Conan Doyle murió en su casa de Crowborough, en el sur de Inglaterra, a los 71 años. Aunque escribió en muchos géneros a lo largo de una carrera larga y variada, se le recuerda sobre todo por una sola creación: Sherlock Holmes, el detective consultor cuyos poderes de observación y deducción lo convirtieron en uno de los personajes más perdurables de toda la literatura. Casi un siglo después, Holmes sigue siendo reconocible al instante en todo el mundo.

Doyle nació en Edimburgo en 1859 y se formó como médico en la Universidad de Edimburgo. Fue allí donde conoció al doctor Joseph Bell, un profesor famoso por diagnosticar a los pacientes mediante la observación cuidadosa de pequeños detalles. Doyle atribuyó más tarde a Bell una inspiración clave para Holmes, cuyo método de extraer amplias conclusiones a partir de mínimas pistas reflejaba el razonamiento diagnóstico que había observado de cerca.

Holmes apareció por primera vez en 1887 en la novela Estudio en escarlata, pero fueron los relatos publicados en The Strand Magazine, a partir de 1891, los que convirtieron al personaje en un fenómeno. Narrados por el fiel compañero de Holmes, el doctor John Watson, los cuentos combinaban intrincados enigmas con un vívido retrato del Londres victoriano. Su popularidad fue inmensa y ayudó a establecer el molde de la novela detectivesca moderna.

Ese éxito trajo una complicación familiar para muchos creadores: Doyle acabó sintiéndose limitado por su personaje más célebre. Deseoso de dedicarse a lo que consideraba una ficción histórica más seria, intentó cerrar la serie en 1893 haciendo morir a Holmes en una lucha en las cataratas de Reichenbach. La consternación del público fue tan intensa que Doyle terminó cediendo y devolvió al detective en relatos posteriores, con gran aclamación.

La producción de Doyle se extendió mucho más allá de Baker Street. Escribió novelas históricas, que él valoraba personalmente mucho, además de ciencia ficción, incluidas las aventuras del profesor Challenger en El mundo perdido, así como poesía, teatro y ensayo. Fue un escritor prolífico y versátil cuyas ambiciones iban mucho más allá del género detectivesco por el que la posteridad más lo recuerda.

Fue también un hombre de asuntos públicos. Doyle ejerció como médico, se ofreció voluntario durante la guerra de los Bóeres y escribió ampliamente sobre los conflictos y controversias de su época. Asumió casos individuales que consideraba condenas injustas, usando su fama y su instinto investigador para defender a personas que creía maltratadas, esfuerzos a los que algunos historiadores atribuyen una influencia en el desarrollo de las apelaciones penales.

En sus últimos años, Doyle se convirtió en un devoto defensor del espiritismo, la creencia de que los vivos podían comunicarse con los muertos. Tras pérdidas personales, incluidas las de la Primera Guerra Mundial, dedicó gran parte de su energía a promover estas ideas mediante conferencias y escritos. Este aspecto de su vida suscitó el escepticismo de muchos contemporáneos y sigue siendo uno de los capítulos más debatidos de su biografía.

Cuando Doyle murió en 1930, dejó una obra que ya había remodelado la ficción popular. Sherlock Holmes había escapado de la página para convertirse en un arquetipo cultural, el detective brillante y excéntrico, reinterpretado sin cesar en las décadas siguientes. Se multiplicaron las adaptaciones al teatro, al cine, a la radio y más tarde a la televisión, y el personaje ha sido interpretado por generaciones de actores en incontables versiones por todo el mundo.

La perdurabilidad de Holmes habla de algo que Doyle supo captar: una fascinación por la razón aplicada al misterio, por la idea de que la atención cuidadosa puede dar sentido a un mundo caótico. La mezcla de intelecto, atmósfera y compañerismo de los relatos ha resultado notablemente duradera, adaptándose a cada nueva época sin perder su atractivo esencial.

La muerte de Arthur Conan Doyle cerró una carrera de un alcance extraordinario, pero no menguó su creación. En el aniversario de su fallecimiento, se le recuerda como el autor que dio al mundo su detective más famoso, y cuya obra sigue siendo leída, adaptada y disfrutada por un público que, en muchos casos, conoce a Sherlock Holmes mucho antes de aprender el nombre del hombre que lo inventó.