Frank Morgan en Green-Wood: el nombre Wuppermann detrás del Mago de Oz y una herencia de Angostura
El cementerio Green-Wood de Brooklyn es un cementerio urbano histórico que alberga las tumbas de Leonard Bernstein, Jean-Michel Basquiat y muchos otros. Entre las decenas de sepulturas hay una de Frank Morgan, el actor que interpretó el papel principal del «Mago de Oz» de la MGM en 1939. Su lápida no muestra su nombre artístico, sino su nombre de nacimiento, Wuppermann.
El verdadero nombre de Morgan era Francis Phillip Wuppermann. Nació en Nueva York en 1890, en una familia acomodada. La fortuna familiar procedía de la distribución estadounidense de los amargos Angostura, el famoso bitter aromático fabricado en Trinidad y utilizado en cócteles y como condimento. La rama estadounidense de la familia Wuppermann había obtenido los derechos de distribución en la década de 1870.
Frank dio en buena medida la espalda a esa fortuna heredada y se dedicó al teatro. Su primo mayor Ralph Wuppermann —bajo el nombre artístico de Ralph Morgan— le había precedido. Frank empezó en Broadway con obras como «Gentlemen Prefer Blondes» y luego dio el salto a Hollywood con «The Suspect» en 1916.
Se consolidó en 1934, cuando «The Affairs of Cellini» le valió una nominación al Óscar. En «El Mago de Oz» de 1939 interpretó cinco papeles dentro de la misma película: el Profesor Marvel, el portero, el taxista, el guardia y, finalmente, el propio Mago de Oz. Esa interpretación afianzó su lugar entre los actores de carácter más respetados de Hollywood.
Frank Morgan participó en cerca de un centenar de películas a lo largo de su carrera. Como actor de carácter contratado por la MGM entre 1942 y 1949, formó parte del periodo más prolífico del estudio. Destacó en filmes como «The Shop Around the Corner» (1940) y «The Mortal Storm» (1940).
Falleció en California en 1949 de un infarto, a los 59 años. Su cuerpo fue trasladado a Nueva York y enterrado en la parcela familiar Wuppermann de Green-Wood, bajo el nombre Wuppermann. Es una muestra de hasta qué punto su nombre artístico había prevalecido: aún hoy muchos aficionados tienen dificultades para localizar la tumba.
La historiadora del cementerio Green-Wood, Lisa Alpert, declara al New York Times: «La tumba Wuppermann recibe visitas durante todo el año, pero la mayoría de la gente no sabe de quién es. El nombre 'Frank Morgan' se añadió a la lápida en 1995, una decisión que la familia terminó aceptando».
La fortuna de Angostura pasó a las siguientes generaciones Wuppermann. La familia perdió los derechos de distribución estadounidense en la década de 1990, cuando la House of Angostura, con sede en Trinidad, recuperó la distribución internamente. Es un ejemplo del cierre progresivo de los acuerdos tradicionales de distribución familiar en la industria global de bebidas.
El legado de Frank Morgan trasciende su lugar entre los actores de carácter de la edad dorada de la MGM. La película forma parte del modo en que el Mago de Oz se ha fijado en la cultura popular estadounidense. «El Mago de Oz» figura hoy en la colección permanente del Museo Smithsonian.
El cementerio Green-Wood está en la esquina de la 4ª Avenida y la calle 25 de Brooklyn. El acceso es gratuito; los domingos hay visitas guiadas. La tumba Wuppermann se encuentra en lo que el cementerio llama «Performers' Row», parcela 5 A20. Cada año la visitan unos 1.500 cinéfilos.