Lady Jane Grey: la reina de nueve días del trono Tudor

Entre las figuras más reescritas de la dinastía Tudor, unas pocas quedan justo fuera del foco principal. Lady Jane Grey es una de ellas. En el episodio "Vida de la semana" del pódcast de HistoryExtra de esta semana, la historiadora Nicola Tallis repasa la vida de Jane Grey más allá del manido reinado de nueve días y la ejecución. Tallis es una especialista en historia Tudor formada en Cambridge; sus tres últimos libros se han centrado en mujeres Tudor.

Jane Grey nació en 1537. Creció en la casa de los duques de Suffolk, una rama colateral Tudor; su madre, Frances Brandon, era hija de la hermana de Enrique VIII. Ese vínculo de sangre cobraría peso después, cuando fue colocada en una línea de sucesión. Su educación fue excepcional. Leía con fluidez griego y latín, y trabajaba con hebreo e italiano. En una carta a su contemporáneo Roger Ascham envió un comentario traducido del Fedón de Platón.

La educación religiosa de Jane era protestante. Esa característica fue idealizada después por sus admiradores, pero políticamente contestada en su época. Tallis cita archivos epistolares que muestran una exposición temprana a Erasmo y a Juan Calvino a través de los textos religiosos latinos que asimilaba. Esa educación, llegado el momento, la convertiría a la vez en instrumento y en figura simbólica.

En la primavera de 1553, el joven rey Eduardo VI agonizaba. Su enfermedad, supuestamente tuberculosis, estaba en sus últimas semanas cuando su regente, John Dudley, duque de Northumberland, ideó un plan de sucesión para mantener la corona protestante. El plan consistía en saltarse a las hermanas de Eduardo, María e Isabel, y pasar el trono a Jane Grey. Jane fue casada con el hijo de Northumberland, Guildford Dudley.

Eduardo murió el 6 de julio de 1553. Cuatro días después, Jane fue llevada a la Torre de Londres como una novia y se le comunicó allí que era reina. El detalle que subraya Tallis es que Jane intentó rechazar el papel; la historiadora puntualiza que Jane no llevaba un diario, pero una carta que escribió a su padre poco después dice que "la corona me fue impuesta". Esa carta se conserva en la British Library.

Duró nueve días. El 19 de julio, María Tudor marchó sobre Londres con las tropas que había reunido en Norfolk. El concejo municipal y el Consejo Privado se pasaron al lado de María en horas. El duque de Northumberland fue arrestado. Jane permaneció en la Torre, no ya como reina sino como prisionera. Su padre fue arrestado; su marido fue arrestado.

Cuando María accedió al trono, consultó a sus consejeros jurídicos sobre si ordenar la muerte de Jane. Su primer instinto fue la clemencia; mantuvo a Jane en la Torre pero no firmó sentencia de muerte. En febrero de 1554 estalló la rebelión de Wyatt, un levantamiento protestante contra el matrimonio previsto entre María y Felipe II de España; el padre de Jane se unió al levantamiento. Tras la rebelión, presionada por sus consejeros, María firmó la orden de ejecución.

Jane fue ejecutada el 12 de febrero de 1554. Tenía 16 años. Los historiadores reconstruyen el momento de la muerte a partir de tres testimonios contemporáneos: el verdugo incapaz de encontrar su escabel, Jane con los ojos vendados buscando a tientas el tajo mientras pedía ayuda, y sus últimas palabras: "Señor, en tus manos encomiendo mi espíritu". Esas últimas palabras son tanto una afirmación religiosa como una huella simbólica en la política religiosa Tudor de la época.

Tallis comenta también el uso posterior de la memoria de Jane Grey. La pintura victoriana — en particular el cuadro de Paul Delaroche de 1833 "La ejecución de Lady Jane Grey" — fijó la escena de una manera concreta y esa imagen llegó a dominar el significado histórico. "El uso de Jane Grey como santa protestante empezó medio siglo después de su ejecución", dice Tallis. "Su vida real está fuera de ese mito".

En el panorama de la historia Tudor de divulgación, dominada por las seis esposas de Enrique VIII y los 45 años de reinado de Isabel I, Jane Grey suele quedar reducida a anécdota. El episodio del pódcast de HistoryExtra, junto con la tesis de Tallis, ofrece la evaluación independiente que merece esta figura — históricamente excepcional por el corpus de fuentes que se conserva en relación con la brevedad de su vida.