¿Por qué ha sido tan difícil reformar la Cámara de los Lores? Un siglo de historia política

La Cámara de los Lores británica es una de las cámaras altas más distintivas y debatidas de cualquier sistema parlamentario moderno. Un nuevo ensayo de HistoryExtra repasa cómo la institución ha sido objeto de debates de gran reforma desde 1911, sin que se haya completado nunca una transformación profunda. El texto describe los equilibrios políticos detrás de esos fracasos.

La fisonomía actual de la Cámara de los Lores se estableció con la Parliament Act de 1911. Esa ley restringió notablemente el poder de la cámara alta para bloquear leyes de presupuesto y, más en general, el proceso legislativo. El gobierno liberal la aprobó con la firma de respaldo del rey Jorge V, después de que los lores rechazaran el «Presupuesto del Pueblo» de David Lloyd George, que buscaba trasladar la carga fiscal a la aristocracia.

La reforma de 1911 se concibió como una restricción de poderes y no como un cambio estructural. Ni el número de miembros aristocráticos ni la sucesión hereditaria de los escaños se vieron alterados. Eso hizo necesarias nuevas reformas a lo largo del siglo XX. La Parliament Act de 1949 redujo el poder de aplazamiento legislativo de la cámara alta de dos años a uno.

La segunda gran oleada llegó con la Life Peerages Act de 1958, que creó la clase nombrada de los «life peers», cuyo escaño se extingue con su titular. Ese mecanismo permitía reducir a largo plazo la proporción de escaños hereditarios. La House of Lords Act de 1999 fue un paso más radical: eliminó a todos los pares hereditarios, excepto 92.

La reforma de 1999 fue presentada por el gobierno laborista de Tony Blair como «fase uno». Una «fase dos» debía crear una cámara alta totalmente elegida. Esa fase nunca llegó. Gobiernos sucesivos elaboraron proyectos de reforma en 2003, 2007, 2012 y 2024. Ninguno se convirtió en ley.

Una razón común a esos fracasos es la división dentro de los partidos y el temor de que una cámara alta elegida adquiera la legitimidad para competir con la Cámara de los Comunes. Un proyecto de 2012, presentado por la coalición Cameron-Clegg, tuvo que retirarse por las dudas en sus propios grupos parlamentarios.

La Cámara de los Lores cuenta hoy con unos 780 miembros, una de las cámaras altas más grandes del mundo. La inmensa mayoría son nombrados de por vida. La estructura actual incluye 26 escaños para líderes religiosos (los Lords Spiritual), 92 escaños para pares hereditarios y el resto para pares vitalicios.

El debate de reforma más reciente ha resurgido con el manifiesto laborista de diciembre de 2024. El gobierno de Starmer propone eliminar por completo a los pares hereditarios y reducir la cámara a 600 miembros. El proyecto de ley se presentó en el Parlamento a principios de 2025, pero permanece bloqueado en fase de comisiones.

Los partidarios de la reforma señalan la brecha de legitimidad democrática; los opositores sostienen que una cámara alta elegida competiría continuamente con los Comunes y arriesgaría un bloqueo legislativo. El Senado de EE. UU. se cita a menudo como referente: elegido a nivel estatal, puede dominar en la práctica la agenda legislativa.

El autor del ensayo, el Dr. Andrew Blick, concluye que la reforma de los Lores es un problema político más que técnico. La Constitución no escrita del Reino Unido ofrece la flexibilidad de probar distintos modelos para la cámara alta, pero la voluntad de los gobiernos de completar la reforma se ha perdido cada vez en favor de otras prioridades. Blick escribe que el proyecto en curso probablemente también se estancará a medio camino.