Del gran rival de Churchill a Peter Mandelson: historia de los embajadores británicos en EE. UU.
La embajada del Reino Unido en Washington ocupa un lugar particular en el mundo diplomático. Que la custodia de una 'relación especial' de dos siglos pase por nombramientos políticos a ese puesto ha sido un debate recurrente en Whitehall durante décadas.
En un detallado ensayo para HistoryExtra, el ex asesor de seguridad nacional británico y embajador en París, Lord Peter Ricketts, examina con lupa a tres embajadores 'de nombramiento político' distintos. El ensayo de Ricketts surge tras la caracterización reciente de la designación de Peter Mandelson en 2024 como 'un error embarazoso' para el gobierno británico.
La primera figura que examina Ricketts es el gran rival de Winston Churchill por la jefatura del gobierno británico en 1940, el secretario del Foreign Office Edward Wood. Wood fue enviado como embajador a Washington en diciembre de 1941 como Lord Halifax. Ricketts describe la designación como 'uno de los movimientos más astutos de Churchill, alejando a un rival de Londres con consecuencias en la política exterior'.
Halifax mantuvo al inicio una relación distante con sus anfitriones estadounidenses; su porte aristocrático fue percibido por la opinión pública estadounidense como 'frío'. Pero pasado el primer año, escribe Ricketts, el embajador aprendió el idioma de Washington con 'notable facilidad' y se convirtió, tras Pearl Harbor, en uno de los arquitectos centrales de la cooperación anglo-americana en tiempos de guerra.
La segunda figura es John Freeman, ex ministro Tory que ocupó el puesto en Washington de 1969 a 1971. Freeman era conocido en el momento del nombramiento como periodista y presentador de televisión. Según Ricketts, la capacidad de Freeman para una 'comunicación abierta e inteligible' con la administración Nixon hizo que su gestión fuera juzgada un éxito.
David Trend fue un diplomático de carrera enviado a Washington tras la dimisión de George Brown en 1974. Las notas de Ricketts presentan esa designación como 'símbolo del regreso de los nombramientos políticos a la tradición diplomática profesional'. La gestión de Trend coincidió con una década en la que la complejidad técnica de la diplomacia había aumentado desde la crisis de Suez.
Cuando Ricketts aborda el nombramiento de Peter Mandelson en 2024, propone 'tres precondiciones del éxito' para los embajadores políticos. Son: redes personales confiables en Washington; un conocimiento operativo de la política interna de EE. UU.; y una línea directa con el primer ministro en Londres.
El ensayo sitúa a Mandelson como 'sólido en los dos primeros criterios e incierto en el tercero'. Ricketts argumenta que la difusión pública de una 'historia de tensión' entre el primer ministro Sir Keir Starmer y Mandelson redujo la eficacia inmediata del nombramiento.
El profesor Andrew Roberts, de la Royal Historical Society, dijo a HistoryExtra que 'el éxito o fracaso de los embajadores de nombramiento político está estrechamente ligado a la fuerza política interna del primer ministro que los designa'. Según Roberts, el éxito de Halifax estuvo ligado al control indiscutido del gabinete por parte de Churchill.
Ricketts cierra el ensayo con un consejo: 'Para los principiantes, la escuela diplomática de Washington sigue siendo una de las más duras del mundo. Sea usted designación política o diplomático de carrera, lo importante es la capacidad de escuchar y adaptarse.' Este texto se presenta como análisis histórico y no constituye consejo político contemporáneo.