The Hepworth Wakefield: una galería moderna enraizada en el regreso a casa de una escultora
El Hepworth Wakefield, presentado por Atlas Obscura, abrió sus puertas en 2011 con el objetivo de mostrar el legado de la escultora británica del siglo XX Barbara Hepworth. La galería se sitúa a orillas del río Calder, en Wakefield, una ciudad industrial del Yorkshire, en Inglaterra.
Hepworth nació en Wakefield en 1903 y se convirtió en una de las figuras destacadas de la escultura británica moderna. Conocida por sus figuras abstractas y sus formas orgánicas, la artista pasó gran parte de su vida en St Ives, en Cornualles, pero sus vínculos con sus raíces de Yorkshire reaparecen con frecuencia en su obra.
El edificio de la galería fue diseñado por el arquitecto David Chipperfield. Diez bloques interconectados de hormigón pigmentado de color gris oscuro se elevan sobre la orilla oeste del río. El edificio fue finalista del Premio RIBA Stirling en 2012.
En el centro de la colección permanente hay 44 esculturas prototipo procedentes del archivo personal de Hepworth. Esos prototipos fueron donados a la galería por la familia de la artista tras su muerte en 1975. Otras salas albergan obras de sus contemporáneos, como Henry Moore, Lynn Chadwick y Eduardo Paolozzi.
La galería recibe una media de unos 200 000 visitantes al año desde su apertura en 2011. Según Atlas Obscura, las cifras de visitantes han crecido un 18 % en los últimos cinco años. Es un ritmo de crecimiento relativamente sólido para un museo de arte del norte de Inglaterra.
Una de las obras más conocidas de Hepworth, « Single Form » (1961-1964), se alza en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York. Atlas Obscura indica que la galería de Wakefield conserva una maqueta en bronce a escala reducida de esa obra.
La galería administra también el Hepworth Wakefield Prize for Sculpture, un premio de 30 000 libras concedido cada dos años. Está considerado el mayor galardón de escultura contemporánea del Reino Unido. Su más reciente ganadora, en 2024, fue Veronica Ryan.
El museo ofrece unos 5 300 metros cuadrados de espacio expositivo. Amplios ventanales dejan entrar a las salas las vistas del Calder y las siluetas de los antiguos molinos harineros industriales. Es una forma de materializar la geografía que inspiró el trabajo de Hepworth.
En una entrevista con Atlas Obscura, el director del museo, Simon Wallis, declaró: « Mostrar la obra de Barbara Hepworth en Wakefield permite leer el arte no como un logro individual, sino como la continuidad de un territorio. »
Un factor del flujo de visitantes es que la entrada es gratuita. La mayoría de los museos de arte financiados por el Estado en el Reino Unido siguen funcionando sin tasa de entrada. The Hepworth Wakefield ofrece un ejemplo concreto de cómo la regeneración económica local y el acceso libre al arte pueden coexistir.