Cité Frugès en Pessac: el experimento de vivienda obrera de Le Corbusier de 1926, un siglo después
La Cité Frugès, en la ciudad francesa de Pessac, es un punto de referencia significativo en la historia de la arquitectura modernista. Construida entre 1924 y 1926 para la fábrica del industrial del azúcar Henri Frugès, esta comunidad de viviendas obreras de 51 unidades es presentada por Atlas Obscura como uno de los primeros proyectos en los que el arquitecto franco-suizo Le Corbusier aplicó sus 'Cinco puntos de una nueva arquitectura' (pilotes, ventana horizontal, terraza-jardín, planta libre, fachada libre) a la escala de un solo proyecto residencial.
El diseño de Le Corbusier (cuyo nombre real era Charles-Édouard Jeanneret-Gris) constituyó una ruptura audaz con las tradiciones arquitectónicas locales de la época. Masas blancas y cúbicas, tejados planos, amplias ventanas en bandera y más — en lugar de un trazado tipo pueblo, bloques alineados a lo largo de calles-corredor — resultaban extraños a los residentes locales. La historiadora de la arquitectura bordelesa Prof Catherine Boutonnet dijo a Atlas Obscura: 'Cuando se construyó la Cité Frugès, se la denominaba burlonamente «estilo marroquí» o «casas cubo».'
La idea del proyecto surgió de la visión de Henri Frugès. El industrial del azúcar quería ofrecer a sus trabajadores una vivienda sana y moderna, distinta de las soluciones de cobijo tradicionales. Frugès visitó a Le Corbusier en 1923 y decidió financiar directamente la idea de una 'arquitectura moderna para una república moderna'. La correspondencia Frugès-Le Corbusier conservada en los Archivos Arquitectónicos de Burdeos documenta la historia intelectual del proyecto.
La fase de construcción superó el presupuesto; al final, solo se pudieron completar 51 unidades en lugar de las 130 previstas en el plan original. Tras la entrada de los primeros residentes hacia 1929, las modificaciones realizadas por los propios residentes — ventanas voladas anchas, tejados a dos aguas, pintura colorida — decepcionaron a Le Corbusier; sin embargo revelaron una dinámica de participación de los usuarios que el arquitecto no había tenido en cuenta.
Con el movimiento de conservación que comenzó en la década de 1980, comenzaron los trabajos para acercar las casas al diseño original de Le Corbusier. El ayuntamiento de Pessac animó a los propietarios a volver a la paleta de colores original (rojo, azul, amarillo, blanco) y a la integridad geométrica. Estos trabajos se extendieron durante unos 30 años y se completaron en gran medida en la década de 2010. La presidenta de ICOMOS Francia, Anne-Sophie Maslin, dijo: 'El proceso de restauración de la Cité Frugès es un ejemplo vivo de preservación del patrimonio arquitectónico moderno.'
El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO incluyó la Cité Frugès en la inscripción en serie de Le Corbusier titulada 'La obra arquitectónica de Le Corbusier, una contribución excepcional al Movimiento Moderno' en 2016. Esta serie cubre 17 obras de Le Corbusier en 7 países; la Cité Frugès es una de las cuatro obras en Francia (las otras son la Villa Savoye en Poissy, la Unité d'Habitation en Marsella y Notre-Dame du Haut en Ronchamp). La solicitud de inscripción se presentó conjuntamente por Francia, Suiza, Alemania, Bélgica, India, Japón y Argentina.
Hoy, unas 35 de las 51 casas de la Cité Frugès se siguen utilizando como residencias, mientras una parte sirve como museo y centro educativo. El museo Maison Frugès-Le Corbusier se inauguró en 2007; recibe una media de 8.500 visitantes al año. El alcalde de Pessac, Franck Raynal, dijo en un comunicado: 'La Cité Frugès forma parte de la identidad cultural de nuestra ciudad, y al mismo tiempo constituye un punto importante del turismo arquitectónico.'
El legado sociológico de la Cité Frugès también es objeto de estudio. El sociólogo de la ENS Paris-Saclay Mathieu Hilgers señaló que el proyecto constituye un importante caso de estudio sobre la relación entre la clase social y la arquitectura. La visión de Le Corbusier de 'vivienda moderna para el proletariado moderno' influyó significativamente en las políticas europeas de vivienda del siglo XX; el proyecto de la Unité d'Habitation en Marsella (1947-1952) es una aplicación más amplia de esa visión.
En términos de patrimonio arquitectónico, la Cité Frugès es el primer gran ejemplo en el que se combinaron todos los Cinco puntos de la nueva arquitectura de Le Corbusier en un solo proyecto residencial. Los pilotes (dejar la planta baja abierta), los tejados planos, las ventanas en bandera horizontales, la fachada libre y los interiores de planta libre se convirtieron en puntos de referencia clave de la arquitectura residencial del siglo XX.
En términos de experiencia de visita actual, la ciudad está a 25 minutos en tranvía del centro de Burdeos; los visitantes pueden hacer una visita guiada en el museo Maison Frugès-Le Corbusier y ver las casas circundantes desde la distancia. Para los visitantes interesados en la clase social, el modernismo arquitectónico y el proceso de conservación de la UNESCO, la Cité Frugès conserva su valor como lugar para observar cómo una visión establecida hace un siglo se ha traducido en la actualidad.