¿Quiénes fueron las Damas de Llangollen? La historia de dos mujeres que fascinaron a la sociedad georgiana

A finales del siglo XVIII, dos mujeres que vivían juntas en el valle galés de Llangollen se convirtieron en algunas de las figuras más comentadas de su tiempo. Según HistoryExtra, Eleanor Butler y Sarah Ponsonby llegaron a ser conocidas como las Damas de Llangollen por la vida en común que construyeron y su devota compañía.

La pareja creció en Irlanda, en el seno de familias aristocráticas. Eleanor Butler era hija de una familia adinerada; Sarah Ponsonby era una pariente más joven. Entre ellas se formó un vínculo fuerte y, con él, el deseo de llevar una vida de su propia elección, lejos de las expectativas de matrimonio impuestas a las mujeres de la época.

En 1778, huyendo de la presión de sus familias, decidieron construir una vida juntas. Sus primeros intentos de marcharse fracasaron y fueron devueltas; pero su determinación acabó por convencer a sus familias. La pareja se estableció en Gales, mudándose a una casa que llamaron Plas Newydd, cerca de Llangollen.

A lo largo de los años que pasaron juntas, decoraron su hogar con gran esmero. Plas Newydd se convirtió en un lugar destacado por su carpintería tallada, sus libros y sus jardines. La pareja llevó una vida ordenada, centrada en la lectura, la escritura, el aprendizaje de idiomas y la mejora de su propiedad.

Con el tiempo, su hogar se convirtió en una parada conocida en los círculos intelectuales y sociales de la época. Escritores, poetas y visitantes distinguidos pasaban por Plas Newydd. Con su estilo de vida elegido — sencillo pero culto —, la pareja ofrecía un ejemplo al margen de las expectativas sociales convencionales del periodo.

La naturaleza de la relación de las Damas de Llangollen ha sido objeto de curiosidad e interpretación tanto en su propia época como en siglos posteriores. Los historiadores señalan que es difícil situar su relación en una única categoría definida; la estrecha amistad de la pareja se ha interpretado de diversas maneras, como un vínculo romántico o una asociación de vida. Los registros de la época siguen abiertos a distintas lecturas en lo que respecta a las afirmaciones interpretativas.

Lo que es seguro es la impresión que la pareja dejó en sus contemporáneos. Muchos las vieron como un ejemplo de lealtad y amistad; algunos las consideraron un modelo inusual de cómo las mujeres podían construir una vida independiente fuera del matrimonio. Por esta razón, su historia se lee como un ejemplo que refleja la tensión entre las expectativas sociales y las elecciones individuales.

La pareja vivió junta en Plas Newydd durante décadas. La vida de Eleanor Butler y Sarah Ponsonby dejó su huella en los diarios, las cartas y los relatos de visitantes de la época. Esas fuentes ofrecen hoy a los historiadores una visión de su vida cotidiana y del círculo social en el que se movían.

Hoy Plas Newydd puede visitarse como un museo que narra la historia de la pareja. La casa se conserva como un testimonio tangible de la vida en la época georgiana y de la singular asociación que estas dos mujeres construyeron.

La historia de las Damas de Llangollen es un ejemplo de cómo la historia se teje no solo a partir de grandes acontecimientos, sino también de elecciones personales. La decisión de dos mujeres de construir una vida en sus propios términos ofrece una ventana fascinante a las normas sociales del periodo y a los límites de esas normas.