Arsenal campeón tras 22 años: los momentos clave que decidieron la Premier League
El momento que los seguidores del Arsenal habían esperado durante 22 años llegó, paradójicamente, no en el norte de Londres sino en el Vitality Stadium del Bournemouth. El empate 1-1 del Manchester City en la costa sur confirmó matemáticamente al equipo de Mikel Arteta como campeón de la Premier League. Los Gunners ya habían tomado la delantera en las últimas semanas, pero el análisis de BBC Sport sugiere que el título se decidió mucho antes en la temporada.
El primer punto de inflexión llegó en octubre en el Etihad, donde el Arsenal rescató un empate 2-2 ante el Manchester City. En años anteriores los Gunners se habían venido abajo en el Etihad, pero esta vez, incluso después del cabezazo de John Stones en el minuto 80, mantuvieron la calma. El mensaje de Arteta a sus jugadores durante el partido —que estaban allí para ganar, no para sobrevivir— terminó definiendo la temporada.
Durante el invierno, con varios titulares lesionados, lo que mantuvo en pie a los Gunners fue la solidez de la defensa de cuatro. William Saliba y Gabriel anclaron la mejor defensa del campeonato, mientras que el portero David Raya contribuyó directamente al menos cinco puntos adicionales con paradas decisivas. El Arsenal encajó solo 28 goles en 38 partidos, una de las mejores actuaciones defensivas de las últimas dos décadas.
El balón parado fue el arma característica de los Gunners. El entrenador especialista Nicolas Jover dirigía sesiones de vídeo individualizadas; el Arsenal marcó 24 goles a balón parado, una cifra muy superior al resto de la liga. El cabezazo de Saliba en el minuto 92 ante el Tottenham fue decisivo, asegurando tanto los tres puntos como una ventaja psicológica en el derbi del norte de Londres.
El mercado de invierno también contó. Arteta y el director deportivo Andrea Berta incorporaron a dos jugadores experimentados cuyo impacto se midió menos en los titulares y más en la gestión de partidos entre semana. La profundidad que aportaron sostuvo una racha de siete victorias consecutivas en febrero y marzo.
Los problemas del Manchester City se acumularon a medida que avanzaba la temporada. Las lesiones crónicas en el eje defensivo obligaron a Pep Guardiola a improvisar parejas centrales, y la franqueza del técnico sobre una posible salida en verano afectó la concentración del vestuario. El City encajó el primer gol en cinco de sus últimos ocho partidos, un patrón impensable en agosto.
El viaje de abril a Anfield fue otro punto pivote. La brillantez individual de Bukayo Saka iluminó una victoria 2-1 ante el Liverpool que mostró que el Arsenal había ganado la ventaja psicológica además de los puntos. Durante años los Gunners habían cedido puntos en Anfield; en esta ocasión, ante el equipo de Arne Slot, mantuvieron el liderato desde el primer al último minuto.
La evolución de Martin Odegaard como capitán fue otro factor subrayable. El centrocampista noruego cerró la temporada con 12 goles y 11 asistencias, y tiró personalmente 22 de las 38 faltas peligrosas que ganó el Arsenal. Arteta describió a su capitán tras el partido como "el metrónomo del equipo".
El empate 1-1 en el Vitality Stadium llevó al delirio a los aficionados del Arsenal que habían viajado a la costa sur, poniendo fin a la sequía de títulos más larga de la historia del club. Los exjugadores Patrick Vieira y Thierry Henry, en la mesa de comentaristas de la BBC, observaron que el valor del trofeo se mide por la duración de la espera.
El calendario del Arsenal se presenta ahora exigente y emocionante: vuelta de octavos de la Champions League, final de la FA Cup y sorteo europeo de la próxima temporada. Pero para Arteta, esta noche, solo había una cita pendiente — y los Gunners por fin han puesto fin a 22 años de exilio de la cima de la Premier League.