Arsenal'in 22 yıllık şampiyonluğunu belirleyen kritik anlar
Arsenal taraftarının 22 yıldır beklediği an, ironik bir biçimde, kuzey Londra'da değil, Bournemouth'un Vitality Stadyumu'nda yaşandı. Manchester City'nin 1-1'lik beraberliği, Mikel Arteta'nın takımına Premier Lig şampiyonluğunu matematiksel olarak garanti ettirdi. Topçular, son haftalarda zaten avantajı eline almıştı; ancak BBC Sport'un derlediği analiz, sezonun gerçekte çok daha erken sahnelerde belirlendiğini gösteriyor.
İlk dönüm noktası, ekim ayında Manchester City deplasmanında alınan 2-2'lik beraberlik oldu. Geçmiş yıllarda Etihad'da nakavt yiyen Arsenal, bu kez 80. dakikada John Stones'un kafa golüne rağmen dağılmadı. Arteta'nın oyuncularına "buraya hayatta kalmaya değil, kazanmaya geldik" şeklindeki maç içi konuşması, sezonun ruhunu özetler nitelikteydi.
Kış aylarında, sakatlıklarla boğuşan Topçular'ı ayakta tutan şey, defans dörtlüsünün istikrarıydı. William Saliba ve Gabriel ikilisi, ligin en az gol yiyen savunmasını kurarken, kaleci David Raya kritik kurtarışlarla beş ek puana doğrudan katkı sağladı. Arsenal'in 38 maçta sadece 28 gol yemesi, son 20 sezonun en iyi savunma performanslarından biri.
Duran toplar, Topçular'ın imza silahıydı. Set-piece koçu Nicolas Jover'ın oyuncularla yaptığı bireysel video çalışmaları, korner ve serbest vuruşlardan toplam 24 gol kazandırdı; bu rakam ligin geri kalanından belirgin biçimde yüksek. Özellikle Tottenham deplasmanında Saliba'nın 92. dakikada attığı kafa golü, hem üç puanı hem de psikolojik üstünlüğü Arsenal'e kazandırdı.
Ocak transfer döneminde Arteta'nın sportif direktör Andrea Berta ile birlikte aldığı küçük ama hedefli kararlar da önemliydi. Kadroya iki tecrübeli oyuncunun katılması, çift maç haftalarında yedek bankasının derinliğini artırdı; bu sayede Şubat-Mart döneminde üst üste yedi galibiyetlik bir seri yakalandı.
Manchester City tarafında ise sezonun en zor anları, savunma ortasında yaşanan kronik sakatlıklarla birleşti. Pep Guardiola'nın 2026 yazında kulüpten ayrılma ihtimalini açıkça konuşması da takım içi konsantrasyonu olumsuz etkiledi. City, son sekiz maçta beş kez geriye düşmüştü; bu sezon başında görülmeyen bir tablo.
Nisan ayındaki Liverpool deplasmanı, kritik bir başka virajdı. Bukayo Saka'nın bireysel mücadelesinin damgasını vurduğu 2-1'lik galibiyet, Arsenal'in zihinsel olarak da rakiplerinin önüne geçtiğini gösterdi. Anfield'da Slot'un takımına karşı puan kaybetmek alışkanlık halinde olan Topçular, bu kez son düdüğe kadar kontrolü elinde tuttu.
Martin Odegaard'ın kaptanlık altında geçirdiği dönüşüm de altı çizilmesi gereken bir başka faktördü. Norveçli orta saha, sezonu 12 gol ve 11 asistle tamamladı; ayrıca Arsenal lehine kazanılan 38 serbest vuruşun 22'sini bizzat kullanarak organize etti. Arteta, kaptanını maç sonrası açıklamalarında "takımın metronomu" olarak nitelendirdi.
Bournemouth-Manchester City maçındaki 1-1 beraberlik, Vitality Stadyumu'na giden Topçular taraftarlarının kulüp tarihindeki en uzun şampiyonluk arasının sonunu kutlamasına yol açtı. Eski oyuncular Patrick Vieira ve Thierry Henry, BBC yorumlarında "bu kupanın değeri, sürecin uzunluğuyla ölçülüyor" yorumunu yaptı.
Arsenal'in önündeki takvim hem yorucu hem de heyecan verici: Şampiyonlar Ligi'nde son 16 turu maçı, FA Cup finali ve önümüzdeki sezonun Avrupa kura çekimi. Ancak Arteta için bu gece tek bir hesaplaşma vardı; ve Topçular, 22 yıllık beklemeyi nihayet sonlandırdı.