Combien d'exercice faut-il vraiment pour proteger son coeur ?

L'Organisation mondiale de la sante et la plupart des autorites sanitaires nationales recommandent au moins 150 minutes d'exercice modere, ou 75 minutes d'exercice intense, par semaine pour les adultes. Ce seuil structure les campagnes de sante publique depuis des annees, fonde sur l'idee qu'un peu d'activite vaut toujours mieux que rien.

Une vaste etude de cohorte recemment publiee suggere pourtant que respecter ce minimum recommande procure un benefice cardiovasculaire plus modeste qu'on ne le pensait. Chez les participants faisant environ le niveau recommande, les chercheurs n'ont observe qu'une reduction limitee du risque d'infarctus et d'AVC par rapport aux personnes sedentaires.

Selon l'etude, une protection nettement plus importante necessiterait environ 560 a 610 minutes par semaine, soit l'equivalent de 80 a 90 minutes par jour de marche rapide, de course, de velo ou d'activite similaire. Cela represente pres de quatre fois la recommandation officielle actuelle.

Les resultats indiquent une relation dose-reponse plutot qu'un simple interrupteur : chaque minute supplementaire d'activite n'apporte pas le meme benefice que la precedente, mais la protection cumulee continue d'augmenter de facon significative avec le volume hebdomadaire total.

Les chercheurs insistent sur le fait que ces resultats ne doivent decourager personne d'atteindre l'objectif actuel de 150 minutes. Ce niveau procure toujours un benefice mesurable ; il semble simplement, a lui seul, moins suffisant qu'on ne le pensait pour maximiser la protection contre les evenements cardiaques majeurs.

Les mesures d'activite de l'etude combinaient exercice structure et mouvement quotidien, notamment les trajets a pied ou a velo, les taches menageres et la montee d'escaliers, plutot que d'exiger un entrainement exclusivement en salle. Atteindre le seuil superieur ne signifie donc pas necessairement des seances sportives formelles.

Les maladies cardiovasculaires restent la premiere cause de deces dans le monde, et une grande partie des cas sont consideres comme evitables grace notamment a l'activite physique. La faisabilite reelle des recommandations d'exercice constitue donc une question centrale pour les planificateurs de sante publique.

Les experts ne s'attendent pas a ce que les autorites sanitaires abandonnent la recommandation de 150 minutes, celle-ci restant un point d'entree realiste et mesurable pour la population generale. Mais les nouvelles donnees renforcent l'idee qu'il faut presenter davantage d'activite comme nettement plus benefique, plutot que de traiter 150 minutes comme un plafond.

Les chercheurs ont egalement note que l'intensite comptait autant que la duree : une marche a rythme soutenu procurait un benefice cardiovasculaire bien superieur a une promenade lente de meme duree, offrant une piste pratique pour les personnes disposant de peu de temps.

Au final, l'etude presente les recommandations actuelles comme un plancher plutot qu'un plafond, un point de depart que les personnes visant une protection cardiaque maximale pourraient chercher a depasser progressivement.