Les passagers à bord du MV Hondius racontent la vie après l'épidémie d'hantavirus : calme mais incertaine
Au quatrième jour de l'épidémie d'hantavirus Andes à bord du MV Hondius, le navire transporte toujours environ 2 100 passagers, la plupart confinés dans leurs cabines. Alors que le bateau approche des Canaries, les entretiens menés par la BBC avec les passagers décrivent une atmosphère de calme ordonné ponctuée d'une incertitude rampante.
L'un des récits les plus détaillés est celui de Roger Pearson, 67 ans, vicaire anglican à la retraite voyageant avec son épouse dans une cabine du neuvième pont. « Les soirées sont longues. Ma femme lit, je regarde l'eau et il n'y a pas grand-chose d'autre. La différence aujourd'hui, c'est de savoir que la situation est sérieuse — tout en ayant l'impression que l'équipage ne nous en dit pas assez », a déclaré Pearson. Des mises à jour s'affichent deux fois par jour sur l'écran d'information de la cabine ; les passagers ont commencé à les appeler les « panneaux d'incertitude ».
Le service de restauration est passé du buffet à des repas en barquette individuelle livrés en cabine. « La nourriture est médiocre mais suffisante », a dit Pearson. « Petit-déjeuner sous sachet, sandwich et fruit au déjeuner, plateau réchauffé au dîner. » Les passagers ne peuvent pas quitter leur cabine durant la journée ; ils ne sont autorisés sur le pont ouvert que par créneaux rotatifs de 30 minutes pour prendre l'air.
Le dépistage médical à bord se poursuit. Une équipe européenne de contrôle des infections, coordonnée avec l'OMS, a rejoint le navire pour appuyer son personnel dans l'isolement et le traitement des cas. Pearson a déclaré : « Le personnel médical a bonne allure — il travaille en équipe — mais chaque jour le nombre de cas grimpe un peu. C'était neuf au départ ; trois jours plus tard, onze. Cette légère progression maintient en suspens la question : avons-nous atteint la fin ? »
D'autres passagers tiennent un discours similaire. Sara Lindberg, 41 ans, infirmière suédoise, s'est portée volontaire pour aider à bord : « Notre personnel médical est excellent mais fatigué. En 24 heures j'ai vu la charge passer d'une infirmière pour trois patients en équipe de jour à une pour sept. Il y a du stress, mais pas de panique. » Lindberg a souligné que la plupart des passagers du bateau ont plus de 60 ans — la tranche d'âge à plus haut risque pour les formes graves d'hantavirus.
Une autre préoccupation à bord est la question non résolue de la façon dont un pathogène patagon transmis par les rongeurs a fait son entrée sur le Hondius. Les équipes de traçage des contacts disent que le premier passager tombé malade avait participé à une visite de grotte avec rongeurs lors d'une escale à Punta Arenas, au Chili. Ce détail soutient l'hypothèse principale sur la source, mais une réponse confirmée reste à venir.
Margaret Holmes, 73 ans, de Royaume-Uni, est sur le navire depuis deux semaines avec son mari : « Mon mari est diabétique et a besoin d'insuline ; je m'inquiète des stocks. Le personnel s'est montré attentif sur ce point, mais nous ne savons pas combien de temps nous resterons à bord. On nous parle d'une quarantaine de 14 jours à Tenerife — mais tout est exceptionnel. »
La compagnie de croisière continue de publier des mises à jour. Le PDG Marcus Reinhart a déclaré : « La sécurité de nos passagers est primordiale. L'équipe médicale à bord fournit des mises à jour quotidiennes, et nous finalisons notre plan pour la fin de la quarantaine. » Parmi les passagers, toutefois, la communication de la compagnie est largement jugée insuffisante.
Le Dr Edith Maaß, médecin-chef du navire, a déclaré à la BBC : « Nous pouvons dire que le nombre de cas à bord est sous contrôle. La grande majorité des passagers restent asymptomatiques. Mais sur le plan scientifique, le périmètre complet de l'épidémie n'est pas encore connu. Il pourrait être modeste, mais la réponse correcte ne viendra qu'à la fin de la fenêtre d'incubation de 14 à 21 jours. »
Pearson a conclu sur une note d'espoir : « Le plus dur n'est pas de ne pas pouvoir sortir de la cabine. Arriver à Tenerife, ce n'est pas seulement toucher terre ; cette expérience va façonner ce que nous ferons ensuite. Après 14 jours de quarantaine, nous aurons eu une pause majeure dans nos vies. Ces vacances pourraient être devenues l'une des décisions les plus marquantes de notre existence. » Le Hondius devrait atteindre les Canaries ce week-end.