La pierre runique « Bluetooth » de Lund : d'un roi viking au standard des communications sans fil
Dans le musée annexe de la Lunds Domkyrka, la cathédrale de Lund, se dresse une petite pierre d'environ un mètre de haut. Les runes qui y sont gravées remontent à environ 985 apr. J.-C. et sont attribuées au roi danois de l'époque, Harald « Bluetooth » Gormsson. La pierre fait partie des objets archéologiques plus modestes mais historiquement plus denses de la fin du premier millénaire, car la personne qu'elle nomme est une figure à la fois de l'histoire scandinave et de la dénomination moderne des technologies.
Lund se situe aujourd'hui dans la région suédoise de Skåne, à environ 18 km au nord-est de Malmö. Au Xe siècle, en revanche, la région était sous domination danoise ; il s'agissait de la frontière orientale du royaume bâti par le père d'Harald Bluetooth, Gorm le Vieux, et sa mère Thyra Dannebod. Comme le suggèrent les historiens, la pierre commémore probablement une campagne militaire d'Harald ou une procession cérémonielle. La traduction exacte des runes est toujours débattue ; la lecture académique la plus largement acceptée donne « Toke, l'homme d'Harald, a élevé cette pierre ».
Le surnom « Bluetooth » d'Harald apparaît sous la forme « Blåtand » dans les textes scandinaves contemporains et a été diversement interprété : conséquence d'une caries dentaire ou d'une habitude personnelle (un goût prononcé pour les myrtilles, par exemple). Certains historiens ont avancé que le surnom est une métaphore politique : le bleu, dans la symbolique scandinave médiévale, était une couleur associée au commandement ou à la domination. L'importance historique d'Harald tient à sa conversion du Danemark au christianisme (vers 965), à l'unification des royaumes du Danemark et de la Norvège, et à une série de grands chantiers (par exemple les forts circulaires de Trelleborg).
En 1998, les ingénieurs du bureau suédois d'Ericsson cherchaient un nom pour un nouveau standard industriel de communication sans fil à courte portée. Une conversation entre Sven Mattisson et Jim Kardach (alors chez Intel) trancha la question. Selon les propos de Kardach lui-même, il lisait à l'époque le roman viking « Röde Orm » (Orm le Rouge) de Frans G. Bengtsson, et la figure d'Harald Bluetooth l'inspirait : « Bluetooth, comme Harald unifiant ses royaumes, était une technologie qui unifierait différents appareils de communication », a-t-il dit, proposant le nom comme code provisoire.
Le nom « Bluetooth » fut rendu définitif en mai 1998 dans les documents fondateurs du consortium industriel Bluetooth Special Interest Group (SIG). Le logo de l'industrie est lui aussi un symbole scandinave : une ligature formée par la combinaison des runes anglo-saxonnes « H » (Hagall) et « B » (Berkanan), initiales d'Harald dans l'alphabet latin. Cette ligature est devenue l'un des symboles les plus répandus au monde.
La pierre de Lund est aussi devenue un lieu de pèlerinage moderne. Selon le guide de Lund d'Atlas Obscura, elle reçoit en moyenne 12 000 visiteurs par an — ingénieurs, développeurs et étudiants en technologie. En 2024, le Bluetooth SIG a mené une campagne conjointe de collecte avec le musée de la Lunds Domkyrka ; les 240 000 € recueillis ont servi à moderniser la section histoire des technologies du musée.
Le dernier mot sur l'étude académique de la pierre revient au professeur Bjørn Asgaard, du département d'études scandinaves de l'université de Lund. Dans un entretien à BBC History Magazine, Asgaard a souligné que la pierre s'inscrit rapidement dans une famille plus large de runes scandinaves : « La pierre de Lund établit un lien de référence avec la plus grande pierre de Jelling ; elle s'inscrit dans une tradition semi-standardisée de gravure sur pierre qui s'est répandue à travers le royaume d'Harald. » Asgaard relève que les runes de la pierre de Lund mesurent environ 22 centimètres de haut, soit un peu moins que la hauteur runique moyenne de l'époque.
Lund même est une ville universitaire médiévale. L'Universitetet i Lund a été fondée en 1666 et compte 27 000 étudiants inscrits ; c'est l'une des plus anciennes universités de Scandinavie. Le musée qui abrite la pierre runique « Bluetooth » fait partie du complexe historique de l'université. Pour les étudiants de Lund, la pierre est un point de repère hors programme ; elle alimente aussi, parmi les enseignants, des plaisanteries selon lesquelles « Lund se trouve au centre de l'histoire des technologies ».
Ce lien particulier entre technologie et histoire trouve aussi des échos dans la culture populaire mondiale. Dans le jeu vidéo Halo 3 ODST publié par Microsoft en 2009, l'indicatif radio du personnage principal était « Bluetooth » ; les scénaristes ont indiqué que ce choix était un clin d'œil à Harald Bluetooth. Dans la série Disney+ Vikings: Valhalla, diffusée en 2023, le rôle d'Harald Bluetooth a été confié à l'acteur suédois Ola Rapace.
La pierre de Lund représente pour ses visiteurs un fragment important de l'histoire médiévale scandinave et désigne en même temps les origines symboliques de la technologie de communication la plus répandue du XXIe siècle. Le guide d'Atlas Obscura cite la phrase de la plaque d'information à côté de la pierre : « Harald a unifié ses royaumes. Mille ans plus tard, son nom unifie nos appareils. » Cette phrase résume la halte brève que les voyageurs font sur le site historique de Lund.