Ce jour-là, le 9 juillet 1816 : l'Argentine déclare son indépendance au Congrès de Tucumán

Le 9 juillet 1816, dans une maison modeste de la ville septentrionale de San Miguel de Tucumán, un congrès de délégués franchit un pas qui allait définir une nation. Ils déclarèrent l'indépendance des Provinces-Unies d'Amérique du Sud, l'entité politique qui deviendrait l'Argentine, à l'égard de la couronne espagnole. Deux siècles plus tard, la date demeure la fête de l'Indépendance du pays.

La déclaration ne surgit pas de nulle part. Elle faisait suite à des années de bouleversements amorcées par la Révolution de Mai de 1810 à Buenos Aires, quand des dirigeants locaux destituèrent le vice-roi espagnol et instaurèrent une junte de gouvernement. Durant les six années suivantes, la région exista dans un état ambigu, se gouvernant en pratique tout en s'abstenant d'une rupture formelle avec l'Espagne.

Le contexte plus large était le tumulte qui submergeait l'empire espagnol. L'invasion de l'Espagne par Napoléon en 1808 avait écarté le roi légitime et plongé l'autorité de l'empire dans la crise, poussant les colonies des Amériques à s'interroger sur qui les gouvernait vraiment. À travers le continent, du Mexique au cône sud, les mouvements d'autonomie et d'indépendance prirent de la force dans ce vide.

En 1816, les délégués réunis à Tucumán subissaient des pressions venues de plusieurs directions. Les forces royalistes restaient actives dans certaines parties de l'Amérique du Sud, et la situation politique en Europe évoluait d'une manière qui alarmait ceux qui avaient goûté à l'autonomie. Officialiser l'indépendance était en partie un moyen de clarifier ce pour quoi les provinces se battaient et de les engager dans une cause commune.

Le congrès lui-même réunit des représentants des provinces de la région, même si l'assemblée n'était pas exempte d'absences et de divisions internes. Les délégués débattirent non seulement de l'opportunité de déclarer l'indépendance, mais aussi de la forme que devait prendre le nouvel État, questions de monarchie contre république, de centralisme contre fédéralisme, qui tourmenteraient la politique argentine pendant des décennies.

L'acte du 9 juillet déclara les provinces nation libre et indépendante, rompant le lien avec l'Espagne. Selon les récits historiques, la déclaration fut ensuite amendée pour préciser l'indépendance à l'égard de l'Espagne et de toute autre domination étrangère, formule reflétant les inquiétudes sur les intentions d'autres puissances européennes en une époque instable.

La figure souvent associée à la défense militaire de cette indépendance est le général José de San Martín, l'un des principaux dirigeants de la libération sud-américaine. Tandis que le congrès faisait la déclaration politique, les campagnes de San Martín à travers les Andes contribueraient à garantir l'indépendance non seulement de la région mais des territoires voisins, reliant l'histoire de l'Argentine à une lutte continentale.

Il convient d'être précis sur ce que la déclaration régla ou non. Elle proclama l'indépendance, mais ne résolut pas les profonds différends sur l'organisation du nouveau pays. Les décennies suivantes apportèrent des conflits civils entre visions rivales de l'État, et la nation argentine moderne ne prit forme que peu à peu à travers ces luttes.

L'importance de Tucumán tient en partie à sa place dans une transformation hémisphérique. L'indépendance des Provinces-Unies fut l'un des fils du démembrement du vaste empire américain de l'Espagne, un processus qui, en quelques décennies, produisit une constellation de nouvelles républiques. Chacune eut ses propres dirigeants et ses batailles, mais ensemble elles redessinèrent la carte politique de tout un hémisphère.

Aujourd'hui, le 9 juillet est célébré dans toute l'Argentine comme un jour férié national, et la maison de Tucumán où la déclaration fut signée est préservée comme site historique. Pour un pays dont l'identité s'est forgée dans la longue transition de la colonie à la république, les événements de ce jour d'hiver de 1816 restent un point de référence fondateur, rappelé chaque année comme le moment où une nation choisit formellement de se gouverner elle-même.