Un día como hoy, 9 de julio de 1816: Argentina declara la independencia en el Congreso de Tucumán

El 9 de julio de 1816, en una casa modesta de la ciudad norteña de San Miguel de Tucumán, un congreso de delegados dio un paso que definiría a una nación. Declararon la independencia de las Provincias Unidas de Sudamérica, la entidad política que con el tiempo se convertiría en Argentina, respecto del dominio de la corona española. Dos siglos después, la fecha sigue siendo el Día de la Independencia del país.

La declaración no surgió de la nada. Siguió a años de convulsión iniciados con la Revolución de Mayo de 1810 en Buenos Aires, cuando los dirigentes locales destituyeron al virrey español y establecieron una junta de gobierno. Durante los seis años siguientes, la región existió en un estado ambiguo, gobernándose en la práctica sin llegar a una ruptura formal con España.

El contexto más amplio era la agitación que envolvía al imperio español. La invasión de España por Napoleón en 1808 había apartado al rey legítimo y sumido la autoridad del imperio en la crisis, lo que llevó a las colonias de América a cuestionar quién las gobernaba de verdad. Por todo el continente, de México al cono sur, los movimientos de autogobierno e independencia cobraron fuerza en ese vacío.

Hacia 1816, los delegados reunidos en Tucumán afrontaban presiones desde varias direcciones. Las fuerzas realistas seguían activas en partes de Sudamérica, y la situación política en Europa cambiaba de maneras que alarmaban a quienes habían probado el autogobierno. Formalizar la independencia era, en parte, una forma de aclarar por qué luchaban las provincias y de comprometerlas con una causa común.

El congreso reunió a representantes de las provincias de la región, aunque la asamblea no estuvo exenta de ausencias y divisiones internas. Los delegados debatieron no solo si declarar la independencia, sino qué forma debía adoptar el nuevo Estado, cuestiones de monarquía frente a república, de centralismo frente a federalismo, que perturbarían la política argentina durante décadas.

El acto del 9 de julio declaró a las provincias nación libre e independiente, rompiendo el vínculo con España. Según los relatos históricos, la declaración se enmendó después para especificar la independencia de España y de toda otra dominación extranjera, una fórmula que reflejaba la inquietud por las intenciones de otras potencias europeas en una época volátil.

La figura a menudo asociada con la defensa militar de esta independencia es el general José de San Martín, uno de los principales líderes de la liberación sudamericana. Mientras el congreso hacía la declaración política, las campañas de San Martín a través de los Andes ayudarían a asegurar la independencia no solo de la región sino de territorios vecinos, ligando la historia de Argentina a una lucha continental.

Conviene ser preciso sobre lo que la declaración resolvió y lo que no. Proclamó la independencia, pero no zanjó las profundas disputas sobre cómo se organizaría el nuevo país. Las décadas siguientes trajeron conflictos civiles entre visiones rivales del Estado, y la moderna nación argentina solo tomó forma de manera gradual a través de esas luchas.

La importancia de Tucumán radica en parte en su lugar dentro de una transformación hemisférica. La independencia de las Provincias Unidas fue uno de los hilos del desmoronamiento del vasto imperio americano de España, un proceso que en un par de décadas produjo una constelación de nuevas repúblicas. Cada una tuvo sus propios líderes y batallas, pero juntas redibujaron el mapa político de todo un hemisferio.

Hoy, el 9 de julio se conmemora en toda Argentina como fiesta nacional, y la casa de Tucumán donde se firmó la declaración se conserva como sitio histórico. Para un país cuya identidad se forjó en la larga transición de colonia a república, los acontecimientos de aquel día de invierno de 1816 siguen siendo un punto de referencia fundacional, recordado cada año como el momento en que una nación eligió formalmente gobernarse a sí misma.