Le roi qui a donné son nom au Bluetooth : le souverain viking et la pierre runique de Lund
Au centre de Lund, dans le sud de la Suède, près de l'université moderne, le musée d'histoire de Lund présente une pierre runique, point de nommage symbolique de la technologie sans fil Bluetooth qui équipe des milliards d'appareils dans le monde. La pierre fait référence au règne du roi danois du Xe siècle Harald « Bluetooth » Gormsson, dont le nom a été donné à la technologie de communication sans fil par les ingénieurs d'Ericsson dans les années 1990.
Harald à la dent bleue (vers 910-986) succéda à son père sur le trône du Danemark et, pendant son règne, fit entrer une grande partie de la Norvège en union avec le Danemark. Dans ses premières années sur le trône, il se convertit au christianisme et convertit son peuple. Il est rappelé dans l'histoire de l'Europe du Nord comme un unificateur ; ce rôle de réunir les tribus vikings éclatées sous une couronne unique a porté un sens symbolique qui prêterait son nom à une technologie de connectivité moderne.
Le surnom « dent bleue » est attribué à une dent décolorée du roi ; en vieux norrois on le rend Blátönn, « dent bleue ». Les historiens estiment que la couleur réelle de sa dent devait être un noir bleuâtre, sombre et carié, qui entra dans le folklore local. Certaines sources ont proposé que le surnom signifiait « de haut rang » ; néanmoins l'hypothèse dentaire reste la plus répandue.
En 1996, l'ingénieur d'Ericsson Jim Kardach travaillait, avec Intel et Nokia, sur un nouveau standard de communication sans fil à courte portée. Ce standard n'avait pas encore de nom de travail. Kardach lisait alors le roman historique de Frans Bengtsson Les drakkars, et la figure d'Harald Bluetooth lui inspira l'idée. Il déclara en réunion : « Bluetooth a uni les Vikings ; notre technologie va unir téléphones, ordinateurs et casques. »
Le nom fut d'abord pris comme provisoire. Pour la marque officielle, l'équipe marketing proposa des alternatives comme PAN (Personal Area Networking) et RadioWire. Mais le projet était sous pression temporelle, et le nom Bluetooth s'imposa ; le Bluetooth Special Interest Group (SIG) fut créé en 1998. Le logo Bluetooth est lui-même une ligature de runes vieux norroises associant les initiales H et B d'Harald Bluetooth.
La pierre runique de Lund est une inscription mémorielle que l'on attribue à 985, érigée par le petit-fils du roi, Sven II à la barbe fourchue. En vieux norrois, le texte rappelle qu'Harald « rassembla le Danemark d'une seule main et convertit le peuple au christianisme ». La pierre se trouvait à l'origine dans la ville danoise de Jelling ; elle fut amenée dans la collection de l'université de Lund au XIXe siècle.
En 2018, le musée a placé la pierre runique dans un espace d'exposition dédié qui raconte la naissance de la technologie Bluetooth. L'exposition présente les notes manuscrites originales de la réunion d'Ericsson de 1996, un prototype de la première puce Bluetooth (1999) et une carte interactive montrant la diffusion mondiale de la technologie. Les visiteurs annuels du musée étaient 22 000 en 2017 ; en 2025, ils étaient 178 000.
Le professeur Bjarne Ravn, du département d'études vikings de l'université de Lund, dit que la pierre a été transformée en symbole de connectivité moderne : « Cette pierre est le témoignage de l'élan d'unifier il y a mille ans. Aujourd'hui, lorsque le téléphone dans notre poche se connecte à un autre appareil par 'Bluetooth', nous remettons en mouvement une métaphore utilisée pour un acte politique du Xe siècle. » Pour Ravn, c'est un rare cas de nommage technologique : un pont continu entre passé et avenir.
À l'instar de la tombe d'Ip Man, la pierre de Lund attire les visiteurs par sa charge symbolique. Les visiteurs de la salle d'exposition de Lund comprennent ingénieurs, historiens et touristes ordinaires venus du monde entier. Les commentateurs ont qualifié l'exposition d' « exemple réussi d'hybride industrie-histoire ». Un article de Wired de 2024 observait que les origines culturelles de la marque Bluetooth ont « cessé d'être une anecdote d'entreprise pour devenir un porteur mondial de l'héritage culturel nord-européen ».
Aujourd'hui, la technologie Bluetooth équipe plus de 5 milliards d'appareils actifs dans le monde. Selon le rapport 2025 du Bluetooth SIG, les expéditions annuelles certifiées du standard dépassent 7,4 milliards. L'automobile, la santé, l'IoT et les objets connectés en représentent la majorité. La pierre exposée à Lund ancre ce fait dans une trame historique : il y a mille ans, un roi viking unissait les tribus ; mille ans plus tard, nos appareils dialoguent sous le même emblème.