Du « medicine show » à Hollywood : le musée Red Skelton de Vincennes

Freddie the Freeloader, le campagnard Clem Kadiddlehopper, le pataud shérif Deadeye et l'escroc San Fernando Red ne sont que quelques-uns des personnages créés par Richard Bernard « Red » Skelton. Né à Vincennes, dans l'Indiana, en 1913, Skelton quitte la maison à 15 ans pour rejoindre un « medicine show » itinérant, où il apprend l'art du clown qui lui ouvrira les portes du divertissement américain.

Sa carrière passe du burlesque et du vaudeville à la radio, puis au cinéma et à la télévision. « The Red Skelton Show » est diffusé pendant vingt ans sur CBS et NBC, de 1951 à 1971, faisant de lui l'un des comiques les plus populaires du pays. En dehors des studios, ses peintures à l'huile représentant des clowns deviennent des objets de collection recherchés, atteignant des sommes à six chiffres.

Le Red Skelton Museum of American Comedy, installé sur le campus de la Vincennes University, dans sa ville natale, retrace l'ensemble de cette trajectoire. Costumes de scène, scénarios manuscrits, récompenses télévisuelles et un choix de toiles signées de l'artiste y sont exposés. Mis en avant par Atlas Obscura le 7 mai 2026, le musée s'est imposé comme une étape pour qui veut suivre l'évolution de la comédie américaine du XXe siècle, du cirque ambulant au prime time des grands networks.