La cascade de Sundu en Azerbaïdjan: une chute d'eau cachée dans les villages de montagne du Shirvan

Le petit village de Sundu, dans la région du Shirvan au sud-ouest de l'Azerbaïdjan, avec sa cascade d'environ 25 mètres de haut nichée entre les montagnes, a été présenté dans la catégorie « beautés naturelles cachées » d'Atlas Obscura. Il se trouve à environ trois heures de route de Bakou; cependant, le trajet passe par un chemin sinueux de Sumgayt jusqu'au col montagneux d'Ismayilli.

La formation de la cascade repose sur les strates calcaires érodées par les branches occidentales du fleuve Koura au cours de milliers d'années. Le directeur de l'Institut de géologie d'Azerbaïdjan, le Dr Tofig Babayev, dans un commentaire rapporté par Atlas Obscura, a déclaré: « Ces falaises se sont formées à la fin du Tertiaire, et la structure de chute actuelle existe depuis environ 8 000 ans. » Le bassin sous la cascade fait environ 3 mètres de profondeur.

Le nom du village, « Sundu », signifie « qui coule entre les pierres » en azéri, un dialecte turcique historique. Les historiens régionaux notent que le village est répertorié comme implantation depuis le XVIIe siècle. Selon la conservatrice du Musée d'histoire du district d'Ismayilli, Aysel Mammadova, les traditions de production de soie et de tissage de tapis du village se sont développées à partir de l'ère safavide.

Le rôle de la cascade dans l'économie du village a changé. Jusqu'au milieu du XXe siècle, l'eau de la cascade alimentait le système de moulin du village, le lavage des moutons et la production de fil. Dans les années 1970, le système des kolkhozes centralisés de l'ère soviétique a entraîné des changements; l'économie traditionnelle du village basée sur l'élevage et le tissage a largement cessé.

À partir des années 2010, le ministère du Tourisme d'Azerbaïdjan a lancé un programme couvrant Sundu et les villages environnants pour le développement touristique durable dans la région du Shirvan. Le nombre annuel de visiteurs du village est passé de 800 en 2015 à 12 000 en 2024. Le chef du village, Vugar Aliyev, a déclaré à Atlas Obscura: « Le développement touristique a aidé notre village à reprendre vie; mais nous devons être prudents en matière de conservation forestière et de gestion des déchets. »

La représentante du Comité du patrimoine naturel de l'UNESCO, Maria Korhonen, dans une déclaration faisant suite à une visite d'évaluation en 2024 en Azerbaïdjan, a déclaré: « Le patrimoine naturel et culturel de la région du Shirvan est important; sa préservation doit être menée conjointement avec la communauté locale. » Parmi les candidatures en attente d'ajout à la liste de l'UNESCO figure le paysage culturel du Shirvan.

En été, le débit de la cascade diminue; le débit le plus important est observé dans la période avril-mai. La rédactrice d'Atlas Obscura, Kerry Wolfe, racontant son expérience de visite, a écrit qu'« atteindre la cascade nécessite une marche d'environ 40 minutes, et des chaussures de randonnée sont essentielles ». L'infrastructure d'hébergement dans la région s'est développée ces dernières années; des maisons d'hôtes familiales sont disponibles dans le village et des hôtels de gamme moyenne dans la ville d'Ismayilli.

La flore endémique qui pousse dans la zone proche de la cascade, en particulier la violette de montagne du Shirvan (Viola shirvana), figure parmi les espèces avec des relevés limités dans la littérature botanique européenne. Selon la maître de conférences du Département de botanique de l'Université d'État de Bakou, le Dr Nigar Hasanova, l'espèce est endémique et fait l'objet d'une protection de conservation. Des travaux ont été initiés pour établir une zone de conservation botanique dans le cadre du plan touristique du village.

Au-delà du développement économique du village, celui-ci a également pris de la valeur comme point d'apprentissage sur le patrimoine montagnard et le tissu ethnique de l'Azerbaïdjan. Les cérémonies de mariage traditionnelles du village (accompagnées de musique forestière), la cuisine régionale (légumes farcis et fromage de montagne) et l'architecture en bois préservée après l'ère soviétique sont des éléments avec lesquels les visiteurs s'engagent de plus en plus en profondeur.

Aux côtés du Palais des Chahs du Shirvan (Bakou) et du Tombeau de Khizir (Goychay), inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO d'Azerbaïdjan, Sundu fait partie d'une carte culturelle qui s'intègre touristiquement avec son patrimoine. Le succès de l'approche du tourisme durable restera étroitement lié à la préservation du patrimoine culturel et naturel du village. Cet article ne constitue pas un conseil d'investissement ou de voyage; les lecteurs prévoyant de visiter la région sont invités à consulter les sources officielles pour des informations de voyage actualisées.