Aux origines de l'Eurovision : dix faits sur les 70 ans du concours
Un long dossier de HistoryExtra retrace l'évolution du concours Eurovision depuis sa création en 1956 jusqu'à aujourd'hui à travers dix faits marquants. Sur ses 70 ans d'histoire, le concours est devenu un élément important de la culture européenne et de la dynamique de soft power du continent.
La première édition s'est tenue le 24 mai 1956 dans la ville suisse de Lugano. Sept pays (Belgique, France, République fédérale d'Allemagne, Pays-Bas, Suisse, Italie et Luxembourg) ont présenté deux chansons chacun. La lauréate fut la Suissesse Lys Assia avec « Refrain », qui a totalisé 102 points.
L'idée fondatrice était que l'Union européenne de radio-télévision (UER) testait son infrastructure technique partagée par un concours musical à l'échelle du continent inspiré du festival italien de Sanremo. Un second objectif consistait à mesurer la viabilité d'une diffusion en direct continue à l'échelle européenne.
Le nombre de pays participants est passé de 7 en 1956 à 37 en 2026. Cette croissance s'est accélérée après la fin de la Guerre froide, avec l'arrivée des pays d'Europe de l'Est. L'Ukraine a fait ses débuts en 2003, la Russie en 1994 ; la participation russe est suspendue depuis 2022.
La victoire d'ABBA en 1974 pour la Suède avec « Waterloo » a créé une percée mondiale pour la pop suédoise. D'après les données citées par HistoryExtra, les ventes mondiales d'albums d'ABBA ont dépassé 25 millions dans les trois ans suivant cette victoire.
Le système de vote a lui aussi évolué. Le format de 1957 — 12 points de jury par pays — a été remplacé en 1975 par l'échelle aujourd'hui familière 12-10-8-7…1. Le télévote est apparu en 1997 ; en 2016, le vote du jury et le télévote ont été séparés et présentés en parallèle.
Des tensions politiques ont émergé à chaque époque. En 1969, quatre pays se sont partagé le titre (Royaume-Uni, Pays-Bas, Espagne, France), ce qui a conduit l'UER à instaurer une règle interdisant les ex æquo lors des finales suivantes. L'organisation du concours en Israël en 2019 a suscité des protestations politiques.
La Turquie a participé pour la première fois en 1975 et a remporté la compétition une fois, en 2003, avec « Everyway That I Can » de Sertab Erener — son unique victoire à l'Eurovision. Après avoir organisé le concours à Istanbul en 2004, la Turquie n'y prend plus part depuis 2013.
Les effets économiques observables incluent les revenus de l'hôtellerie. Selon un rapport de l'UER cité par HistoryExtra, la contribution totale à la ville hôte 2024, Malmö, s'est élevée à environ 47 millions d'euros, avec une hausse de 18 % du tourisme.
Le concours se tient aujourd'hui sur trois soirées : deux demi-finales et une grande finale. Les chiffres officiels de l'UER pour l'édition 2024 font état d'une audience live totale de 163 millions de personnes. Ce chiffre confirme le statut d'Eurovision comme l'un des plus grands événements télévisés en Europe.