Don Nelson, deuxième entraîneur le plus victorieux de l'histoire de la NBA, meurt à 86 ans

La communauté de la NBA a perdu l'une des figures les plus originales et influentes de l'histoire du basketball. Don Nelson est décédé dimanche à l'âge de 86 ans. Sa carrière, qui traverse des chapitres distincts en tant que joueur puis entraîneur, a laissé un héritage durable dans chacun de ces rôles.

Nelson s'est fait connaître comme joueur sous le maillot des Boston Celtics, remportant cinq championnats avec l'équipe dans les années 1960 et 1970. Durant cette période, il était réputé parmi ses coéquipiers pour être un remplaçant fiable doté d'un sens aigu du jeu collectif.

Après sa reconversion dans le coaching à l'issue de sa carrière de joueur, Nelson est devenu le deuxième entraîneur le plus victorieux de l'histoire de la NBA. Au fil d'une carrière qui l'a mené dans des franchises comme les Milwaukee Bucks, les Golden State Warriors, les New York Knicks et les Dallas Mavericks, il a cumulé 1 335 victoires.

La philosophie de coaching de Nelson a apporté une contribution importante à l'évolution tactique du basketball. Connu sous le nom de « Nellie Ball », son style privilégiait la vitesse et la polyvalence positionnelle, repoussant les limites traditionnelles des rôles des joueurs d'une manière qui distinguait ses équipes de nombreux contemporains de son époque.

Cette approche encourageait les joueurs de grande taille à tirer à trois points et poussait les équipes vers un style de jeu rapide et ouvert. Les analystes estiment que cette philosophie a préfiguré le style « small-ball » aujourd'hui répandu dans la NBA moderne.

Le passage de Nelson chez les Golden State Warriors a produit l'une des réussites les plus marquantes de sa carrière. En 2007, il a mené les Warriors, huitièmes de leur conférence, à une victoire en série contre les Dallas Mavericks, premiers de la leur, réalisant l'un des plus grands exploits de l'histoire des playoffs de la NBA.

Ses collègues et anciens joueurs se souviennent de Nelson non seulement pour son innovation tactique, mais aussi pour son talent à développer de jeunes talents. Nombre de joueurs ayant évolué sous ses ordres sont ensuite devenus des stars de la NBA.

Dans un communiqué publié après le décès de Nelson, le commissaire de la NBA a déclaré que son approche novatrice du jeu continue de façonner le basketball tel qu'il se joue aujourd'hui. De nombreux entraîneurs actuels de la ligue affirment avoir été directement influencés par l'héritage tactique de Nelson.

La carrière d'entraîneur de Nelson s'est achevée en 2010, lorsqu'il a quitté les Golden State Warriors. Même après sa retraite, il est resté proche du monde du basketball, conseillant de jeunes entraîneurs et suivant de près l'évolution de la ligue.

La communauté du basketball s'est remplie d'hommages depuis la disparition de Nelson. D'anciens joueurs, des collègues et des responsables de la NBA affirment que sa vision originale du jeu et son talent pour la gestion humaine resteront dans les mémoires pendant des générations.