L'assist envoûtant de Foden ramène Manchester City à deux points d'Arsenal
Au cœur de la victoire 3-0 de Manchester City face à Crystal Palace à l'Etihad, un seul moment a tout cristallisé : la passe décisive de Phil Foden en première mi-temps, que BBC Sport décrit comme candidate au plus bel assist de la saison.
Foden a récupéré le ballon dans son propre camp et a remonté le terrain. Avec la défense de Palace écartée sur les deux flancs, le milieu anglais a porté le ballon de l'extérieur du pied, puis a délivré une talonnade dans la surface. Le ballon a trouvé le couloir étroit entre l'attaquant de City et le défenseur central de Palace.
L'Etihad s'est levé pour le but qui a suivi. En conférence de presse, Pep Guardiola s'est dit, au micro de la BBC, "vraiment heureux" de Foden, auteur de deux passes décisives sur la rencontre. "Quand on lui donne la bonne position, on sait ce qu'il peut faire," a confié l'entraîneur catalan.
La victoire ramène Manchester City à deux points d'Arsenal, leader, dans la course au titre de Premier League. À une journée de la fin, l'écart resserre le verdict de la saison sur un seul week-end.
Guardiola avait fait souffler plusieurs attaquants vedettes. Au micro d'ESPN, il a reconnu que la fatigue était réelle, tout en glissant un message aux leaders. "Si Arsenal flanche, on est là," a-t-il dit — un avertissement adressé à la fois aux rivaux et à ses propres supporters.
Palace a peiné à se créer des occasions après la pause. Les visiteurs ont eu des séquences de possession, mais le pressing du milieu de City a refermé les couloirs vers le dernier tiers.
Foden semble avoir retrouvé le rôle central qui avait défini ses premières saisons. De retour de blessure, il occupe désormais le poste de relayeur principal dans le 4-2-3-1 de Guardiola, et ses statistiques offensives grimpent nettement sur les trois dernières rencontres.
À Arsenal, la pression s'intensifie. Les leaders abordent la dernière semaine avec City dans le dos. Au terme d'une saison où l'équipe féminine de Renee Slegers a échoué en WSL et en Ligue des Champions, la défense du titre masculin se jouera jusqu'à l'ultime minute.
Foden a quitté la pelouse sous les applaudissements, saluant les caméras de la BBC d'un sourire. Ce qu'il fera le week-end prochain pourrait orienter toute une saison.
L'arithmétique de cette dernière journée est désormais simple : Arsenal soulève le trophée s'il s'impose, et le titre bascule vers City si Arsenal perd des points et que les champions gagnent leur match. Le public de l'Etihad rentre chez lui avec en tête une des passes décisives les plus marquantes de la saison, et porte cette arithmétique vers ce dernier week-end.