Russell devance son coéquipier Mercedes Antonelli de 0,024 seconde et signe la pole sprint au GP du Canada
George Russell a signé la pole position pour la course sprint du Grand Prix du Canada au Circuit Gilles Villeneuve, sur l'Île Notre-Dame à Montréal. Mercedes a verrouillé la première ligne, le tour de Russell en 1:11.428 devançant son coéquipier Kimi Antonelli de 0,024 seconde. Lando Norris partira troisième.
La première segmentation, SQ1, s'est ouverte sur un incident de fin de séance des plus inhabituels de l'année. Alex Albon est entré en collision avec une marmotte (l'espèce native du Canada, fréquemment présente en bord de piste à Montréal) durant la dernière séance d'essais et sa voiture n'a pu être réparée à temps pour la qualification sprint. Williams a rapporté des dommages à la boîte et à la suspension ; Albon partira de la voie des stands. En SQ2, Carlos Sainz et Pierre Gasly ont été éliminés.
SQ3, le segment final, a vu Mercedes signer ses meilleurs tours du week-end. Le premier tour rapide de Russell, 1:11.461, l'avait déjà placé provisoirement en pole ; il a ensuite amélioré à 1:11.428 dans son second tour, gagnant encore 33 millisecondes. Antonelli a trouvé un dixième dans le dernier secteur de sa seconde tentative mais n'a pas pu combler l'écart.
Dans les déclarations aux caméras FOM, Russell a dit : 'Le rythme est là depuis le début de la saison, mais j'ai enfin pu le transformer en pole. Battre Kimi me fait particulièrement plaisir ; il est le rookie, mais nous apprenons en le confrontant autant que lui apprend de nous.'
L'Italien de 19 ans Antonelli attire une attention surdimensionnée depuis qu'il a remplacé Lewis Hamilton chez Mercedes en début de saison. Il était à quelques millisecondes de la pole à Bahreïn. Après la qualification, il a dit : 'J'ai un immense respect pour George. Mais en regardant la direction de la saison, ma première pole dans l'équipe se rapproche.'
Chez McLaren, Lando Norris a reconnu que le rythme de l'équipe était aujourd'hui en deçà de Mercedes. 'Mercedes étaient nettement devant aujourd'hui. Nous allons étudier les temps de tour avec Oscar [Piastri] et il faudra peut-être jouer plus agressivement dimanche en grand prix,' a-t-il dit.
Max Verstappen a dû se contenter du quatrième. Le pilote Red Bull avait dit plus tôt en FP3 que 'quelque chose semble erroné ce week-end, presque contraire aux lois de la physique'. Des problèmes d'équilibre d'aileron avant l'ont écarté de la lutte pour la pole en qualification. Le jour où Antonelli s'est rapproché de sa première pole, Verstappen a dit : 'Je suis très curieux de voir comment Antonelli utilise cette vitesse.'
La qualification a été une déception pour Ferrari. Charles Leclerc a fini cinquième, Lewis Hamilton huitième. Hamilton, dans sa première saison depuis son départ de Mercedes vers Ferrari, a signé l'un de ses pires résultats en qualification de l'année. Après la séance il a dit : 'Je dois reconnaître que je me suis mal qualifié car je n'ai pas trouvé le rythme en essais.'
Il y a aussi eu des noms inattendus. Le jeune pilote Sauber Gabriel Bortoleto a offert à l'écurie sa première qualification en SQ3 et partira neuvième. Fernando Alonso (Aston Martin) est dixième, tandis que Lance Stroll a été éliminé en SQ1 et partira 17e.
La course sprint commence cet après-midi à 16h30 heure locale à Montréal (19h30 en Turquie), avec la course principale dimanche à 14h00. Les prévisions annoncent une piste sèche pour le sprint et 40 % de risque de pluie légère dimanche. La capacité de Mercedes à prolonger ce rythme dans la qualification grand prix de samedi sera un indicateur clé de l'aptitude de l'équipe à transformer un rythme de qualification en rythme de course en 2026.