Pochettino confirme un contact avec l'AC Milan tout en se disant pleinement engagé envers l'USMNT
Le sélectionneur de l'équipe nationale masculine des États-Unis, Mauricio Pochettino, n'a pas démenti que son entourage avait été contacté par l'AC Milan, selon les enregistrements de la conférence de presse obtenus par ESPN. L'entraîneur argentin a confirmé qu'une démarche du club italien avait atteint son équipe tout en affirmant : 'Je suis engagé à 100 pour cent envers U.S. Soccer en ce moment.' La conférence s'est tenue environ deux semaines avant le match d'ouverture des États-Unis en Coupe du monde.
ESPN rapporte que l'AC Milan envisage Pochettino dans le cadre de plans de secours si le contrat de l'entraîneur actuel Sergio Conceição n'est pas prolongé en fin de saison. Le club italien n'a pas remporté la Serie A depuis trois ans et a été éliminé tôt en phase de groupes de la Ligue des champions de l'UEFA. Le directeur sportif du club, Geoffrey Moncada, a refusé tout commentaire à ESPN.
U.S. Soccer a qualifié les contacts de Pochettino de 'période d'incertitude'. La présidente de la USSF, Cindy Parlow Cone, a déclaré au Wall Street Journal dans un communiqué écrit : 'L'engagement de Mauricio jusqu'à la Coupe du monde est clairement défini dans son contrat.' La fédération se prépare au match d'ouverture des États-Unis pour la Coupe du monde 2026 au BMO Field, avec des adversaires possibles dont la Türkiye, le Canada ou le Mexique.
Pochettino a pris en main l'équipe nationale des États-Unis en 2023 et a préparé la sélection pour la finale de la Gold Cup CONCACAF 2025 et pour la liste de la Coupe du monde. Selon les données de suivi de carrière publiées par ESPN, Pochettino a remporté 13 de ses 19 matches à la tête de l'équipe et a fait passer la sélection de la 16e à la 9e place du classement mondial.
Le spécialiste italien Carlo Garganese a déclaré dans un entretien avec ESPN : 'Il n'est pas rare que Milan planifie un sélectionneur avant son arrivée, mais le club doit clarifier ses négociations de contrat avant d'aborder formellement un candidat aussi connu.' Garganese estime que les matches décisifs de Conceição en fin de saison façonneront la décision du club.
Le plan financier de U.S. Soccer en amont de la Coupe du monde montre que le contrat actuel de Pochettino court jusqu'à fin juillet 2026. Si Milan présente une offre formelle et que Pochettino accepte le poste, le directeur sportif américain Matt Crocker devra activer immédiatement les candidats de réserve. La liste de Crocker comprendrait notamment Eric Cantona, Pep Lijnders et l'ancien entraîneur de Milan Stefano Pioli.
Les joueurs de l'équipe nationale des États-Unis ont qualifié le contact de Pochettino de 'surprise' selon l'équipe sportive de Bloomberg. Le capitaine Christian Pulisic a déclaré dans un entretien avec ESPN : 'Nous faisons confiance à notre sélectionneur ; il nous a parlé en face à face.' Pulisic, ancien joueur de l'AC Milan et faisant l'objet de rumeurs de transfert actives, a ajouté une dimension dramatique à la situation.
Le directeur général de Milan, Giorgio Furlani, a déclaré aux investisseurs lors de l'assemblée générale annuelle du club : 'Nous n'avons pas encore pu prendre une seule décision concernant l'entraîneur pour la nouvelle saison.' Le propriétaire majoritaire de Milan, RedBird Capital Partners, a alloué 220 millions d'euros à la réorganisation sportive d'après-saison. Une partie de ce fonds ira au salaire du sélectionneur.
Les analystes en investissements sportifs de Goldman Sachs ont estimé que la fédération pourrait connaître une baisse à court terme de 8 pour cent des revenus de sponsoring si Pochettino quittait l'équipe américaine. Les représentants de la CONCACAF ont indiqué que les changements de sélectionneur avant une Coupe du monde causent rarement des problèmes non physiques pour les joueurs. Les données historiques montrent que trois des quatre nations hôtes entre 1998 et 2022 ont changé d'entraîneur avant la Coupe du monde.
Pochettino a clos son entretien avec ESPN par ces mots : 'Mon seul objectif actuel est de représenter les États-Unis avec fierté à la Coupe du monde. Tout le reste concerne des questions qui se poseront à l'avenir.' Cet article est un compte rendu sportif et ne doit pas être interprété comme un conseil d'investissement, personnel ou de carrière concernant les négociations contractuelles ou les décisions de carrière.