Finale NBA Spurs-Knicks : cinq questions débattues par les dirigeants

Dans la prévisualisation des Finales NBA publiée par ESPN ces dernières semaines, Tim Bontemps a sondé dirigeants, entraîneurs principaux et chefs recruteurs de la ligue sur cinq questions clés qui façonneront la série. Les tendances issues des réponses avant le premier match de mercredi entre les San Antonio Spurs et les New York Knicks ont mis en évidence des plans défensifs centrés sur Victor Wembanyama comme cadre central.

La première question portait sur qui New York fera passer son attaque face à la taille et à l'envergure défensive de Wembanyama. Cinq des sept dirigeants interrogés par Bontemps ont déclaré que le passage périodique de Jalen Brunson à des pull-ups à mi-distance constituerait le défi clé pour la défense pick-and-roll des Spurs. Un dirigeant de la Conférence Est a affirmé que 'l'approche de Brunson devrait être de trouver des lectures depuis le sommet de la raquette plutôt que de plonger en post-up.'

La deuxième question concernait la manière dont le duo des ailes des Knicks composé d'OG Anunoby et Mikal Bridges sera déployé face à Stephon Castle. Selon Bontemps, écrivant pour ESPN, Anunoby devrait prendre Castle en charge dans les deux premiers matchs à San Antonio. Le président des Knicks Leon Rose a déclaré publiquement que l'entraîneur Mike Brown détient l'autorité sur les décisions d'appariement défensif.

La troisième question traitait de la façon dont le rôle de Devin Vassell, après sa montée en puissance sous pression lors du septième match de la finale de la Conférence Ouest contre l'Oklahoma City Thunder, évoluerait en Finales. Dans la recherche d'ESPN, un dirigeant de l'Ouest a noté que 'la course en couloir en transition de Vassell a augmenté de huit pour cent cette saison ; il créera des espaces pour Wembanyama en Finales.' Vassell a inscrit en moyenne 17,4 points lors de la série contre OKC.

La quatrième question était centrée sur l'équilibre pick-and-pop du pivot des Knicks Karl-Anthony Towns face à Wembanyama. Un entraîneur principal de la Conférence Est a déclaré que Brown tentera probablement de positionner Towns dans une formation d'écran semi-décalé pour étirer les rotations défensives des Spurs. Le staff technique des Knicks aurait consacré des séances d'entraînement à cette option durant le camp de printemps.

La cinquième question portait sur le différentiel d'expérience. L'apparition en Finales de l'entraîneur des Knicks Mike Brown en tant qu'assistant des Cleveland Cavaliers en 2015 a été soulignée, ainsi que celle de l'entraîneur des Spurs Mitch Johnson ayant vécu trois Finales comme assistant de Gregg Popovich. Dans le rapport d'évaluation des entraîneurs publié par ESPN cette année, le rôle consultatif de Popovich a été décrit comme 'une présence apaisante qui réduit la panique dans les moments clés.'

Les données de jeu des Knicks dressent un tableau frappant en termes de condition physique. Selon les chiffres de Cleaning the Glass, New York est monté à la sixième place de la ligue en pourcentage de rebonds offensifs au cours des trois dernières semaines. Le coût de fatigue de Bridges disputant la série à une moyenne de 38,7 minutes par match sera décisif dans les décisions de rotation de Brown.

Le profil statistique de Wembanyama présente l'un des points de données clés des Finales. Le pivot des Spurs a enregistré 19 points, 12 rebonds et sept contres lors du septième match de la Conférence Ouest. Selon le spécialiste défensif d'ESPN Kirk Goldsberry, l'efficacité défensive de Wembanyama dans la zone peinte fait chuter le pourcentage de tir véritable des adversaires de 7,2 pour cent sur les pénétrations. Les Knicks devront terminer les tentatives de pick-and-roll en dehors de la raquette.

Le marché des paris sur ESPN BET a établi les Spurs en favoris à domicile avec 3,5 points pour la rencontre de mercredi. À noter historiquement que 70 pour cent des équipes ayant remporté le premier match de série de Finales NBA ont remporté la série. L'un des recruteurs interrogés par Bontemps a résumé le match en déclarant que 'le vainqueur sera l'équipe qui trouvera la cohésion défensive dans cette série, pas celle qui résoudra le code offensif.'

Dans un tableau compilé par Douglas Phillips pour ESPN, la moyenne des tentatives à trois points par match au cours des trois dernières Finales NBA a atteint 38, soit une augmentation de 56 pour cent par rapport aux Finales de 2018. La série Spurs-Knicks devrait également être une guerre de rythme construite sur la qualité des tirs à trois points. La note de clôture de Bontemps a résumé le tableau comme 'savoir si les Finales seront décidées par le saut de Castle ou par le travail d'écran agressif de Towns sera plus clair d'ici la fin de cette semaine.' Cet article ne constitue pas un conseil d'investissement, de paris ou de décision de supporter.