La sélection anglaise pour le Mondial : Tuchel laisse Foden et Palmer, rappelle Toney
Thomas Tuchel a dévoilé sa sélection de 26 joueurs pour la Coupe du monde 2026 lors d'une conférence de presse à Wembley. Les absences les plus marquantes sont Phil Foden de Manchester City et Cole Palmer de Chelsea ; le rappel le plus discuté, celui d'Ivan Toney, attaquant de l'Al-Ahli saoudien. L'annonce clôt un débat qui a traversé toute la saison de Premier League entre forme, réputation et rôles.
Le raisonnement de Tuchel a été en partie exposé. Le sélectionneur allemand a expliqué vouloir 'des spécialistes pensés pour des missions précises' et a affirmé que la structure de la sélection répond 'au besoin collectif d'équilibre, pas au récit-star d'un seul joueur'. Les postes de 10 et de faux 9 où Foden et Palmer s'exprimaient le plus ont été attribués respectivement à Bukayo Saka et Jude Bellingham.
Dans les buts, le trio attendu : Jordan Pickford, Dean Henderson et James Trafford. En défense, Tuchel a confirmé que le capitaine de Manchester United Harry Maguire conservera le brassard ; Maguire, qui n'a perdu que deux de ses 47 dernières apparitions, dont un bref prêt, apporte selon le sélectionneur 'le leadership de poignet qui ancre l'identité du vestiaire'.
Au milieu, Declan Rice, Trent Alexander-Arnold et Jude Bellingham forment le trio central. Le Newcastle Anthony Gordon est convoqué aux côtés du Brightonien Adam Lallana, tandis que Mason Mount fait son retour-surprise après avoir retrouvé son niveau à Manchester United, avec neuf actions décisives en 28 matches de championnat.
L'attaque réserve la plus grande surprise. La convocation de Toney depuis l'Arabie saoudite signale que Tuchel lit 'la donnée de jeu plutôt que le prestige des ligues' : ses 41 buts en 64 matches avec l'Al-Ahli sur 18 mois, conjugués à des indicateurs sur le jeu aérien et la contribution défensive, ont emporté la décision. Toney rejoint Harry Kane (Bayern Munich) et Ollie Watkins (Aston Villa) en pointe.
La liste des absents a déclenché de vifs débats. Foden, vainqueur historique du Golden Boot de Premier League 2023-24 et de nouveau candidat cette saison avec 12 buts et neuf passes décisives, est écarté au motif qu'il 'ne correspond pas à la définition de rôle dont nous avons besoin', selon Tuchel. Palmer voit invoqué 'un creux de forme sur les trois derniers mois' à Chelsea.
Les réactions des groupes de supporters sont partagées. Geoff Pearson, de l'England Supporters Travel Club, a déclaré à BBC Sport que 'laisser Foden de côté est défendable, mais l'absence de Palmer reste plus difficile à justifier'. L'ancien capitaine Steven Gerrard, sur ITV, a qualifié le choix de 'courageux' et ajouté que 'le message le plus dur pour un jeune, c'est d'apprendre que son pays n'est pas le sien'.
Le tirage a placé l'Angleterre dans le groupe C, aux côtés des Pays-Bas, de l'Algérie et de l'Iran. Le premier match se jouera au BMO Field de Toronto contre l'Iran le vendredi 12 juin 2026 ; Tuchel a estimé que 'le groupe C est un classique groupe-piège, nous n'avons pas la moindre étincelle à perdre'.
Le stage de préparation commence le 1er juin à St George's Park et se clôt le 6 juin par un amical face au Sénégal, à Villa Park, Birmingham. Le médecin de la sélection, Mark Wilson, a indiqué à BBC Sport que 'la moyenne d'âge de la sélection est de 26,4 ans et que 18 joueurs n'ont pas manqué de longue séquence en trois saisons'.
Après la première séance, Bellingham a déclaré : 'Je pense à Phil et à Cole, mais il est de notre responsabilité de transformer ces choix en identité d'équipe'. La phrase qui restera de Tuchel à Wembley est peut-être la plus simple : 'On ne gagne pas de médailles tout seul ; nous avons réparti le poids commun entre nous.'