Tadej Pogačar de retour sur la Vuelta a España après sept ans d'absence

Tadej Pogačar, champion du Tour de France, s'apprête à revenir sur la Vuelta a España pour la première fois en sept ans, l'objectif du Slovène étant un doublé dans la même saison, une performance rare que la plupart des leaders modernes du classement général n'ont pas réussi à réaliser. Son équipe a précisé que les détails du plan seraient communiqués par étapes.

La dernière participation du Slovène à la course espagnole remonte à 2019, lorsqu'il avait fait ses débuts en grand tour à seulement 20 ans en tant que néo-professionnel, terminant troisième au classement général et remportant trois étapes, une éclosion qui avait révélé son talent au monde du cyclisme et l'avait désigné comme l'un des jeunes espoirs les plus prometteurs du peloton pour les saisons suivantes.

Depuis, la carrière de Pogačar s'est construite principalement autour du Tour de France et des classiques de printemps, la Vuelta disparaissant peu à peu de son calendrier à mesure que ses ambitions se concentraient sur la course de juillet. Son retour cette année survient après une campagne du Tour qui a encore renforcé son statut parmi les coureurs modernes les plus titrés, et son équipe présente cette décision comme le prolongement naturel de la planification de sa saison plutôt que comme un choix isolé.

Courir à la fois le Tour et la Vuelta dans la même saison est désormais inhabituel chez les candidats au classement général. Depuis que la Vuelta a été déplacée à sa position de fin août-septembre au milieu des années 1990, l'écart de six semaines entre les deux courses a rarement suffi à un vainqueur du Tour pour récupérer pleinement et aborder un second grand tour de trois semaines en pleine forme compétitive ; très peu ont d'ailleurs tenté cette combinaison, et la plupart de ceux qui l'ont fait n'ont pas réussi à conserver leur meilleure forme pour la seconde course.

L'équipe UAE Team Emirates n'a pas détaillé le rôle précis que jouera Pogačar sur la Vuelta, bien que son retour devrait dominer la liste de départ de la plus grande course cycliste annuelle d'Espagne. Sa seule présence devrait accroître l'attention portée à la course, quel que soit son niveau de forme, et les organisateurs devraient mettre en avant ce retour dans leur communication promotionnelle.

Les coureurs qui tentent le doublé Tour-Vuelta font face à un défi physique particulier : gérer la fatigue accumulée après trois semaines de course en juillet tout en visant à nouveau une forme de pointe fin août, un enchaînement qui laisse peu de place au type de bloc de reconstruction prolongé habituellement utilisé avant l'objectif principal de la saison d'un coureur. Les entraîneurs compensent généralement par des blocs de récupération raccourcis et une gestion très précise de la charge d'entraînement durant les semaines intermédiaires.

Pour ses rivaux, la présence de Pogačar change les calculs de la Vuelta, quel que soit son état de forme final. Même diminué, un vainqueur du Tour s'est historiquement montré capable de peser sur l'issue des étapes de montagne d'un grand tour, et les équipes rivales devraient organiser leur course en tenant compte de la possibilité qu'il arrive proche de son niveau de juillet, une perspective qui pourrait aussi influencer la tactique d'étape des autres candidats au classement général.

Le parcours montagneux de la Vuelta, qui favorise généralement les grimpeurs face à la fatigue accumulée de la saison, a par le passé récompensé les coureurs prêts à jouer un coup de fin de saison. Reste à savoir si l'équipe de Pogačar présentera cette Vuelta comme une véritable ambition de titre ou comme un retour à moindre pression sur la course qui a lancé sa carrière, un choix qui devrait déterminer l'agressivité de sa course lors de la première semaine.

Depuis sa révélation en 2019, Pogačar n'a plus jamais pris le départ de la Vuelta, un écart de sept saisons durant lequel la course espagnole a été disputée par une autre génération de grimpeurs construisant leur propre ambition en grand tour. Son retour amène un coureur au profil et aux attentes très différents de ceux avec lesquels il était arrivé, alors quasi inconnu, six ans plus tôt, un contraste qui devrait occuper une place centrale dans les analyses d'avant-course.

Aucune confirmation n'a encore été donnée sur la composition complète de l'équipe de Pogačar pour la Vuelta ni sur ses objectifs d'étapes précis, et les organisateurs n'ont pas commenté l'impact que sa participation pourrait avoir sur les plans promotionnels de la course. La liste de départ provisoire et l'accent donné au parcours de la Vuelta a España devraient être finalisés à l'approche de la course, les annonces de composition d'équipe devant suivre le même calendrier.