Des États demandent à un juge américain de démanteler Live Nation-Ticketmaster
Le ministère de la Justice et 30 États américains ont déposé fin mai un paquet de mesures correctives auprès du tribunal fédéral du District sud de New York à Manhattan, demandant le démantèlement structurel de Live Nation Entertainment. La demande principale est la séparation de Live Nation et de la plateforme de billetterie Ticketmaster, ainsi que la scission des branches du groupe consacrées à la production de concerts, à la gestion d'artistes et à l'exploitation de salles. L'affaire avait été initialement déposée en 2024.
Le document de mesures correctives soumis par la Division antitrust du DoJ compte 247 pages. Il détaille la part de 70 à 80 % de Live Nation sur le marché de la musique live, la part de 78 % de Ticketmaster sur le marché de la billetterie et la participation de l'entreprise dans la gestion d'artistes (Front Line Management Group). Le document contient aussi une quantification des effets restrictifs de concurrence des 14 acquisitions menées par l'entreprise ces cinq dernières années.
Le fond du dossier remonte à la fusion de 2010. Live Nation et Ticketmaster avaient été réunis sous des règles comportementales négociées par le gouvernement fédéral ; le décret "Final Judgment" contenait des dispositions de cloisonnement (firewall) de dix ans pour limiter les interférences entre les deux entreprises. Ce décret a pris fin en 2020 et n'a pas été renouvelé en 2025 ; le comportement de l'entreprise sur le marché a sensiblement évolué pendant cet intervalle.
Au centre des preuves soumises par les États figure l'échec technique notoire des ventes de billets pour la tournée Eras de Taylor Swift en 2022. Lors de cet événement, les serveurs de Ticketmaster n'ont pas absorbé 3,5 millions de demandes de billets, les acheteurs attendant en moyenne 6 à 8 heures avant de pouvoir acheter. Les États utilisent cet épisode à eux seuls comme preuve de l'avantage d'échelle de l'entreprise sur le marché. Les e-mails internes inclus dans le dossier montrent des dirigeants de Live Nation qualifier les plateformes de billetterie alternatives, dans les contrats avec les artistes, de "manipulatrices".
La défense de Live Nation insiste sur le fait qu'il s'agit d'un produit naturel de la structure du marché. Les avocats de l'entreprise soutiennent qu'une capacité serveur insuffisante se produit de manière similaire dans tout le secteur et que, dans un environnement réellement concurrentiel, la part de marché tomberait à 40-50 %. Le PDG de Live Nation, Michael Rapino, a déclaré lors d'un récent briefing investisseurs : "Nous démanteler n'aide pas les consommateurs ; ceux qui disent que oui mènent leur propre stratégie de plateforme en sourdine."
Les plateformes de billetterie alternatives ont commenté en anticipation. Le PDG de SeatGeek, Jack Groetzinger, a déclaré : "L'issue de ce dossier est l'opportunité la plus importante dont nous disposions pour amener une concurrence équitable dans notre secteur." AXS, StubHub et Vivid Seats ont fait des déclarations similaires. Ces sociétés anticipent qu'associé à des restrictions sur l'usage par Live Nation des salles concernées, la flexibilité accrue des artistes à utiliser des plateformes alternatives modifiera leurs positions de marché.
Pour le processus judiciaire, le juge fédéral de district Arun Subramanian a programmé le procès en septembre 2026. Une décision finale est attendue pour mi-2027. L'experte en droit de la concurrence Eleanor Fox, professeure à la NYU Law School, a qualifié le processus de comparable en ampleur aux dossiers AT&T-Time Warner et Microsoft DOJ. Selon Fox, la probabilité que le tribunal ordonne un démantèlement structurel se situe entre 35 et 45 % ; cela pourrait se produire en parallèle de mesures comportementales.
Les chiffres mondiaux de l'industrie des concerts clarifient l'envergure du dossier. Selon Pollstar, en 2025 le marché mondial de la billetterie d'événements en direct a atteint 38 milliards USD ; environ 19 milliards proviennent de Live Nation. L'Union européenne a ouvert un examen antitrust similaire en 2024 ; le processus à Bruxelles a abouti à un rapport préliminaire en mai 2026. Le rapport européen indique que Live Nation détient 55 % du marché de l'UE et que le pouvoir de négociation des plateformes alternatives doit être desserré des contraintes.
Des organisations de consommateurs aux États-Unis soutiennent depuis longtemps ce dossier. Le président de ConsumerWatchdog, Jamie Court, a déclaré : "Les prix des billets ont augmenté de 42 % sur la dernière décennie ; sur la même période, les revenus de Live Nation ont progressé de 63 %. C'est la preuve de la structure du marché." Public Citizen, la Consumers Union des États-Unis et d'autres organisations ont signé les mémoires "amicus curiae" soumis au tribunal. Ces mémoires orientent le tribunal vers des mesures de démantèlement.
Les positions du côté des artistes sont variées. Certains artistes de premier plan (Bruce Springsteen, Beyoncé et les managers de Bad Bunny) affirment que les services intégrés de Live Nation apportent de l'efficacité à la logistique des tournées. D'autres artistes (Pearl Jam et la génération de groupes indépendants qui a suivi) cherchent l'accès à des plateformes de billetterie alternatives. Le syndicat de l'industrie musicale Recording Academy a soutenu le dossier de façon indirecte plutôt que directe.
L'issue n'affectera pas que les États-Unis ; elle constituera une référence pour l'industrie mondiale de la musique en direct. Pozitif Müzik et Biletix en Turquie, et des opérateurs locaux similaires, suivent de près la façon dont les changements structurels potentiels chez Live Nation s'étendront à l'Asie, à l'Europe et à la Turquie. Les analystes du secteur prévoient que l'issue de l'affaire façonnera la structure du marché mondial de la billetterie d'événements en direct à l'horizon 2030. L'audience commencera en septembre 2026.